第26章
饮渌跪在地上，将那日偷听的话一五一十说了出来。她身子微微发颤，说出这些，已是豁出去了。
崔昂静静听着，面上始终没什么波澜，仿佛只是听了一件无关紧要的小事，指尖在案上有一搭没一搭地轻轻叩着。
饮渌说完，室内陷入窒息一般的安静。
她伏在地上，等待少爷的震怒。
但没有，在短暂的安静后，崔昂问她：“此事，你可曾告诉过旁人？”
饮渌一颤，额上冒出了细汗：“……没有，除了少爷，奴婢没告诉任何人。”
“抬头。”崔昂声线平稳，却带着一种不可忽视的威压，“看着我说。”
“除了我，你还告诉了谁？”
饮渌抬头，视线只对上他一瞬便溃不成军，嘴唇哆嗦着：“小、小满。”
崔昂指尖一顿，望向紧闭的窗口：“你下去吧。”
饮渌没反应过来，就这么完了？
“少爷……”
崔昂：“今日所言，勿再与人提起。”
“是、是……”
饮渌退出屋时，腿软得险些栽倒。她看了一眼不远处的千漉，匆匆离去。
不多时，崔昂也从屋里走出，在廊下立了片刻，转身向右行去。
回到盈水间，他唤来思恒，低声吩咐：“秘密去查。”
净慈寺，僻静厢房。
院中石凳上坐着个十五六岁的丫鬟，不时向外张望，神色惶惶。
室内。
一人坐，一人立。
卢静容望着面前清瘦俊朗的青年，咬了咬唇，终是狠心道：“表哥，往后……我们别再见了。”
糊涂了这些日子，卢静容终于清醒过来。
她并未做出格之事，不过始于那日在酒楼与吴延清隔窗相望的一眼，后来默契般地在雅间偶遇，容他进来坐了坐，聊些旧事。
见了一次，便停不下来。后来吴延清提议换一处僻静地方，便选了这净慈寺。
每回相见，不过说说话，问问近况，这样下来，也有三个多月了。
虽不曾有碰触，她也知这是在悬崖边走。不断，终有一日会坠下去。
那男子深深看她许久，低声道：“好，往后我不再来扰你。”他一跛一跛走到窗边，推窗时，最后留下一句。
“愿你与崔八郎……白头偕老。”而后翻身跃出窗外。
卢静容听着那脚步声渐渐远去，直至消失，才缓缓俯身，将脸埋进臂弯里。
时入腊月，崔府内便为年事忙开了。
自腊八起，节仪一桩接一桩，直至岁除。
腊八之后，至中旬，有重要的“辞年宴”。
今日正是望日，月圆之夜，却乌云密布，星月无光，天黑漆漆一片。崔府里却很亮堂，数十盏明角灯将廊下照得亮如白昼，愈衬得天色黑沉，平白生出一股窒闷的压抑。
辞年宴刚散，二夫人便带着几个心腹婆子，悄无声息进了大厨房。
她唤来总管事周福。
“今日席上那碟蜜渍金橘，甜得发腻，倒让我想起一事。近来大厨房用的蜂蜜，时鲜果子并那些精贵些的南北干货，价钱似乎不菲，我记得往年并非这个价。这类采买，如今是哪个负责？”
周管事回话：“回二夫人，是林妈妈管着这一块。”随即示意小丫头去唤人。
林素正在里头盯着人收拾灶台，听了小丫头传话，常年内宅磨出的警觉让她心头一紧，她飞快从袖中摸出一块碎银塞过去，压低声音急道：“好孩子，腿脚快些，去寻小满，让她将这事儿一字不落地告诉少夫人，快去！”
林素整了整衣衫，稳了稳呼吸，出去，见二夫人坐在院中，身后立着两个面无表情的壮实婆子，气氛沉凝。忙上前行礼：“二夫人万福。”
“你就是管果子、蜜饯、干货采买的林妈妈？”
“是，是奴婢。”
“把这几个月的账目取来我瞧瞧。”
林素应了声，进去取账本，双手呈给二夫人身边的王嬷嬷时，心下暗道：幸好小满前头提醒过，她便小心了些，记账格外仔细，采买也尽量公允。连那些路上磕碰的果子、受潮需折价的干货，都按旧例在账册边角注明了，应当出不了大岔子。
不料王嬷嬷接过，二夫人只随手翻了两页，目光在某处一顿，竟“啪”一声将账本摔在林素脚前。
“刁奴！竟敢做假账糊弄主子！”
林素被喝得浑身一颤，强自镇定，俯身拾起账本：“二夫人明鉴！奴婢就是有一百个胆子，也不敢做假账啊！”
“不敢？”二夫人冷笑一声，朝外扬声道，“带进来！”
话音未落，一个穿棉布袍子的中年男子被推了进来，正是常与府上做干货生意的商人老辛，他手里捧着本蓝皮账册，眼神躲闪，不敢看林素。
二夫人举起他那本账册，声音陡然拔高，清晰传遍整个院子：“我方才核对账目，见你呈报的采买单，这福建的桂圆报的是一两银子一斤，河北的枣干报八两一斤！真真是好大的手笔！我今早才遣人问了市价，顶好的桂圆不过三百文，上等枣干至多四两！”
“单此两项，你便虚报了近百两！更不必提这月余来你采买的各色年货，糖、蜜饯、果子，桩桩件件，皆比市价高出三成不止！粗粗一算，你这一个月里，竟从公中捞了不下二百两的油水！”
“往日些微小利也就罢了。可你竟敢在年关头上，如此贪得无厌，中饱私囊，还敢做假账，真当这府里没有王法了不成？！”
这一通罪名劈头盖脸砸下，林素脸色瞬间惨白如纸，扑通一声跪下：“二夫人明鉴！奴婢、奴婢是按市价买的，绝无虚报！那桂圆是特选的大泡圆，枣干也是选的肉厚糖心的一等品，价钱本就高些，怎、怎可能捞取二百两，是不是哪里有误会？”她急切地看向老辛，“老辛，你说！我是不是按这个价与你结的？我们往来这么多年，你可要凭良心说话！”
那中年男子头垂得更低，声音嗫嚅却清晰：“林妈妈，你、你与我说的价钱，都记在这账本里了。”又飞快瞟了二夫人一眼，“小人……小人只是据实记账，不敢欺瞒主家。”
老辛说完，林素浑身发冷，止不住颤抖起来。
今夜，辞年宴结束后，卢静容从主院回来，照旧唤了丫鬟婆子们进屋。下人们磕头贺岁，说些“岁岁安康”“福泽绵长”的吉利话。卢静容让人将赏封一一分下去。
千漉眼皮一直跳，心总慌慌的，拿到赏钱也高兴不起来，回屋坐在桌边翻书，秧秧忽领着一人进来，是林素身边的小丫头阿慧。
千漉心头一沉，不祥的预感成真，霍然起身：“阿慧，怎么了？”
阿慧一路跑得急，扶着门框直喘：“小、小满姐姐，出事了……方才二夫人突然来了……还问起果子采买是谁负责，唤林妈妈出去问话……”
“林妈妈让我赶紧告诉你，还有，叫你把这事禀告少夫人。”阿慧听了林素的话，便立马跑过来了，因此她只知前半截，后面发生什么却是不知了。
千漉一听，忙朝前院跑。
小说前期，崔昂刚入仕，只在馆阁做个小官，所以每日不是跟好友到处游山玩水，便是处理些府中琐事。
崔大爷荫补了个闲散官，是个混吃等死的，大夫人也不爱揽事，大房里，除了老太爷，真正能顶事的其实只有崔昂一个。
每每二夫人作妖，又或是三房、四房暗戳戳搞点小动作，多是被崔昂四两拨千斤地挡回去。
她记得，崔昂刚入仕的第二年，二夫人便蠢蠢欲动，想从大夫人手里分权，而这场风波的开端，正是这年的年末，从大厨房撕开的那道口子。
所以。
林素即将成为那个大房二房争斗的牺牲品吗？
不。
不行。
千漉跑到一半，听到主楼传来幽幽怨怨的琴声，脚步猛地停住。
脑中思绪很快清晰。
眼下情形，能最快救下林素的，只有一个人。
千漉转了方向。
跟在后面的阿慧惊愕，看着千漉急奔的背影：“小、小满姐姐，你去哪儿……”
不去找少夫人了吗？
思恒叩门入内时，见自家少爷正立在窗前，望着外面沉黑的天色，不知在想什么。
“少爷，查到了。”
崔昂应了声，示意他说。
思恒便开始禀报这几日暗查的结果，通过卢家的下人，得知卢静容出阁前与表兄吴延清走得颇近，又循着她出府的踪迹，从三元楼查到净慈寺。
人在外走动，总会留下痕迹，这般抽丝剥茧，竟将二人在寺中私会的情形也摸清了。
崔昂望着乌云压顶的天。
并不意外。
其实在饮渌开口前，他便有所察觉，成婚那夜起，卢氏在榻间便是抗拒之态，眼中情绪骗不了人。
卢氏对他，是隐隐排斥的。
崔昂便有猜想，这婚事非她所愿，或许是不满长辈定下的婚约，没瞧上他。又或许，是心有所属。
他虽察觉卢氏抗拒，但念及两家既已联姻，终是结两姓之好，身为夫婿，自当尽责。因此起初仍勉力行事，想着待得了子嗣，彼此也算有所交代，往后便能相安度日。
只是那一日，她眉目间的抵触过于分明，他到底无法再继续下去。
便如她所愿，做对表面相敬、内里疏离的夫妻罢了。
只是未料到她竟真敢私会外男。
若瞒得严实倒也罢了，可这般破绽百出，稍一探便能查出。届时事露，崔家的脸面往哪儿搁？她自己又能落得什么好？
崔昂摇了摇头，思索片刻后，道：“你去盯着。”
心道，再有下回，便须与她摊开说清了。
正思索间，外头忽然传来一阵喧哗。
崔昂思维被打断，眉头一蹙：“何人在外喧闹？”
思恒：“我去看看。”
千漉一路奔至盈水间，气喘吁吁，只对守门婆子说，少夫人有急事要找少爷，因千漉来过两次，婆子便放了行。
刚进去便撞见思睿。
思睿本就不喜这丫头，横身一拦：“你来做什么？”
千漉：“我有急事禀告少爷！”
“什么事？”
“真是急事！只能当面禀告少爷。”
思睿眼珠一转，想起那日这丫头偷眼瞧少爷，“莫不是你故意编个由头，来接近少爷吧？”
千漉：“思睿小哥，我骗你作甚，这般火烧眉毛的事，我敢胡乱编排吗？待会儿见了少爷，是真是假立时便知！”
“思睿小哥，你就让我进去吧！求你了，好不好？”
思睿可不吃这一套，手臂一横拦住去路：“你不说分明了，我断不会放闲杂人进去！”
千漉踮脚望了望二楼，灯亮着，里头有人影重叠，不管不顾喊道：“少爷！少爷！”
“八少爷——！”
盈水间向来安静，几时传出过这般叫喊？
还扯着嗓子喊。
思睿瞪大了眼，抢上前就要捂她的嘴，可千漉身子灵活得像鱼儿，侧身一滑便躲开了，头也不回地继续往前奔去。
“少爷！”
思睿毕竟习过武，两步追上，一把攥住她胳膊就往外拖。这下更认准她是来生事的，一边捂她嘴一边往回拽：“乱嚎什么？我看你是昏了头——”
晚一秒就来不及了。
如今只能争分夺秒。
千漉急红了眼，双手猛地把嘴上那只手扳开，扯开嗓子大喊。
“崔昂——！”
“崔昂，唔——”
思睿听到崔昂的大名，还以为自己幻听了，待第二声响起，他一个激灵，死死捂住她的嘴，像看疯子似的瞪着她：“我看你是得了失心疯了！”而后使出浑身的劲儿拖着千漉往外走。
不料，被这丫头在臂弯麻筋处重重一按，思睿只觉臂上一麻，五指顿时脱力。
她便挣脱开来，转身便跑。
“快站住！”
思睿额头青筋直跳，只觉得今日要栽在这丫头身上了，忙朝旁边呆立的丫鬟婆子喝道：“还不拦住她！”
千漉往前闯，刚冲到廊下，见前方两道身影正快步而来，身上的劲一下松了下来。
思睿正卷着袖子要逮人，一见竟是自家少爷出来了，连忙收步。却见少爷抬了抬手，示意他退下。
崔昂垂眼看着跪地的人：“怎么了？”
“少爷，求您救救我娘！”
千漉语速极快。
“方才二夫人突然去了大厨房，二话不说就叫周管事唤我娘出去。听人说，二夫人脸色沉得吓人，这阵仗，分明是要发作她！再迟一步，不知二夫人会安个什么名头发落了我娘！少爷，求您快去看看吧！”
千漉不知具体情形，便半猜着将事态描述得严重了些。
崔昂点了点头，举步便走：“走吧。”
崔昂腿长步阔，走得极快，衣摆生风。按千漉平日脚程，得小跑才跟得上。
但此刻情况紧急，还是不够快。
千漉心急，想催促崔昂快一点，还未开口，崔昂忽然停步，侧首看来。
幽暗廊下，崔昂清泠泠的声音传过来。
“莫哭。”
“放心，你娘会没事的。”
说完，崔昂看向后方：“思恒，你去。”
“是。”思恒话音一落，往前疾奔，几个起落便消失在夜色深处。
千漉怔怔，抬手一抹脸，满手冰凉的液体。
用袖子胡乱擦了把脸，“少爷，谢谢您。”
崔昂微微颔首：“走吧。”
二人赶到大厨房时，千漉嗅到一丝淡淡的血腥味，心头骤然抽紧。
只见思恒立在院中，正与二夫人的人对峙。
林素趴在中央的长凳上，后背衣衫隐隐透出血痕，人一动不动。
千漉扑了过去，唤了声娘，见她双目紧闭，像没了声息，抖着手去探她鼻息。
林素费力地掀开眼皮，气若游丝：“……娘没事。”
二夫人勾起唇，看向缓缓走入的崔昂：“八郎怎来了？我不过按规矩发落一个贪墨公帑的刁奴，竟劳动你亲自过来。”
崔昂脸上不见喜怒，语气平静道：“二婶为家事操劳，辛苦了。”
他目光扫过凳上奄奄一息的林素，又看向二夫人，“二婶，并非侄儿要逾越。只是这林妈妈毕竟是我大房的人，若她当真做错了事，坏了规矩，也该先由母亲或侄儿问明原委，再行处置。”
“如今未经讯问便动刑，传扬出去，外人只怕要笑我崔家治家无方。”
不待二夫人开口，崔昂已转向周管事：“究竟何事，细说一遍。”
周管事瞥了二夫人一眼，将方才情形如实禀报。
崔昂听罢，“原是因采买账目不清。兹事体大，确该严查。”
他看向地上那两本账册，思恒立即拾起奉上。崔昂翻阅片刻，看向抖如筛糠的货商老辛：“既然人证物证俱在，为免冤屈，也为让林妈妈心服口服，不如当场核对清楚，岂不更加稳妥？”
崔昂看向周管事：“上月采买除了账目，可还有别的凭证？库房入库的单据、各房领取物料的画押记录，可都齐全？”
“有。”周管事忙吩咐人，“快去请库房刘管事，带上入库底单，并取大厨房近一月的领用册来。”
接着崔昂又命账房前来，当着所有人的面，将入库单与林素的账册一一核对。
数目分毫不差。
林素账上记的货款是二十五两，而那货商老辛的账册却记着一百两。
老辛拿不出支付凭据，支吾说是赊账。崔昂便要求核对全年往来账目。
几句话便将他逼到末路，老辛冷汗涔涔，哑口无言，不禁去瞄二夫人，终是浑身一软瘫倒在地：“小人……小人……”
庭中一片死寂。
崔昂看向二夫人，语气平和：“依侄儿浅见，此事不妨暂且压下。这货商先扣下。待年后事务清闲些，再请母亲与您一同出面，细细核对今年账目，务必查个水落石出，既不冤枉一个好人，也绝不放过任何一个蛀虫。二婶以为如何？”
二夫人脸色变了几变，强压下心头怒火，抬起头来，嘴角已弯起一抹笑：“八郎思虑周全，倒是二婶心急了，只想着年关将近，容不得这些污糟事。也罢，人就交给你，这事儿……年后再说。”瞥了身侧人一眼，“走。”
二夫人一行人离去，整个大厨房都静了下来。
千漉忙唤人帮忙将林素抬进屋内，思恒领着大夫赶到，清理伤口、敷药包扎，林素疼得晕了过去。
大夫：“伤势虽看着重，幸未伤及筋骨。好生养两三个月，莫要劳累，便能慢慢恢复了。”
千漉长长舒了口气：“多谢大夫。”说完，有些出神地坐在床边，看着林素发呆。
思恒出现在门边，声音突然响起，惊得千漉一颤。
“少爷还在外面。”
千漉才想起来似的，哦了一声，跟着思恒出去了。
大厨房的仆役们诚惶诚恐地簇在一旁，有人殷勤搬来交椅、奉上热茶。
崔昂落座，只浅浅啜了一口，握着茶杯，望着院中一株枯树，似在走神。
直到两道脚步声一前一后靠近，他才放下茶杯。
第27章
千漉想到他刚才云淡风轻间掌控全场的气势，虽只是内宅纠葛，却被他处置得滴水不漏。
二夫人设的局本不算高明，但能这样迅速破局、且分寸拿捏恰到好处的，也只有他了。
千漉走过去，深深一福：“今日多谢少爷相救……您救了我娘。”
“大恩大德，无以为报……”
话到此处却忽然卡住，今日这一番惊急交加，搅得她思绪都有些乱了，后半句在舌尖打了个转，又咽了回去，“您的恩情奴婢铭记在心，日后少爷若有用得着我的地方，我定尽心竭力，绝无二话。”
崔昂嗯了一声，“林妈妈原就是大房的人，若有错处，也该由我大房管，日后再有这等情况，我不在时，可去寻母亲。”
“是。”
崔昂起身，瞥了眼思恒：“回吧。”
千漉望着二人背影远去，转身回屋。
林素已醒了，正吃力地伸手去够床边矮凳上的水碗。千漉忙上前，用勺子一点点喂她喝水。
林素虚弱道：“你这丫头，我叫你请少夫人，怎把少爷惊动了？这样小事，若惹了少爷厌烦，往后你在府里怎么立足……”
千漉：“若不是少爷，哪能这么快救下您？娘不知道，少夫人平日与二夫人吟诗论画，颇为投契的。”
林素沉默片刻，叹道：“你往后定要尽心服侍少爷。”
千漉：“是，是，我知道。”
思睿在院中等着崔昂与思恒回来，七上八下地迎上去。
崔昂扫他一眼：“自去领罚。”
思睿：“是。”心里却将这顿罚全记在了千漉头上，都怪那丫头，嚷嚷什么，扰了少爷清净，还叫少爷去管这些内宅琐事，定是仗着少爷性子宽厚，才敢如此造次。下回见了，看他不直接把她轰出去！
隔日，大厨房发生的事，便传遍了全府。
卢静容唤了千漉来，细问了昨夜情形，千漉一一道来。
“奴婢一时慌了神，听说娘挨了板子，便直接去求了少爷，是奴婢莽撞，求少夫人恕罪。”
卢静容自然不会怪罪，此等关头，大房本就该同气连枝。若真让二夫人当众坐实了罪名，拿到口供，整个大房便都要落个“治下不严、纵仆贪墨”的污名。
只是意外，二夫人竟会在背后设这样的局。
不免叹了一口气。
同时，一缕微不可察的暖意在她心底漾开。
林素是她的陪嫁，崔昂出手，也是为了她。
卢静容问完话，摆了摆手，示意退下。
千漉却跪下：“少夫人，小满有不情之请。”
“你说。”
“昨夜我娘无端遭了惊吓，又实实挨了板子。大夫说，这伤少说也得养两三个月。我娘年纪大了，腿脚本就不好，此番又受了伤，日后怕是养好了，恐怕也会落下病根，不能像从前那样手脚麻利地当差了。”
千漉她俯身，额头触地。
“我想为我娘求个恩典，许她赎身出府。求少夫人成全。”
卢静容思忖半晌，道：“林妈妈这次也是受苦了……我便允了你。”转眼看柴妈妈，“去将林妈妈身契取来。”
毕竟在旁人眼里，在大厨房是个肥差，林素不干了，也有的是人顶上，卢静容也没那个必要将人强留下，只象征性收了些赎身银子，另又给了笔养老的钱。
千漉拿到那张薄薄的身契，心中百感交集。
没想到最先脱了奴籍的竟是她娘，她也算是先斩后奏了。
林素知晓后，只叹了口气。昨夜生死一线，她也总算看清这府里的水深，不再执着：“罢了，就这样吧，横竖我如今躺在这儿，什么也做不得……”
郑月华当夜便知了此事，次日崔昂来请安，她提起：“我看贺琼是脑子有病，成日盯着咱们大房，昨日若不是你及时去了，莫不是要弄出人命？”
“昂儿，日后再有这事儿，娘来处置，这些小事，不值当你费心。”
崔昂：“不过举手之劳，母亲不必挂心。”
郑月华指尖在几上轻轻一叩，大厨房那边，本就是她安排，叫卢静容的人过去的。
出了这等事，她竟全然不知，显然，那处人手多半已被贺琼笼络了去。
她这些年疏于理会，到底让旁人钻了空子。
经此一事，府中表面总算平静下来。
岁除那日，崔昂跟去年一样，家宴后，与卢静容一同见了院中仆婢，除了赏钱，每人还分得两匹料子。
千漉得的，一匹是水红色的杭绸，一匹是湖蓝色潞绸，都是清亮雅致的颜色。
丫鬟们抱着料子爱不释手，屋里，含碧与饮渌叽叽喳喳商量着裁什么新衣。秧秧抚着光滑的绸面，感叹道：“我还没用过这么好的料子呢。”又见千漉把布料锁进箱中，问，“小满，上回大夫人赏的尺头你还没用，这回少爷赏的也不用么？”
千漉道：“这料子好，花色也新，放几年也不过时。我如今还在长身子，做了新衣穿不了几月便短了，不如等我彻底长成了再做。”
秧秧一听觉得有理，也将自己的料子收了起来：“那我也等以后再做。”
元宵节这日，京城解除宵禁，是大晋女子们一年中难得能自由出门的日子。
崔府的夫人小姐们梳妆整齐，在仆从丫鬟的簇拥下乘上马车，一行人灯笼高挑，浩浩荡荡出了府门。
下人们若得了主子恩准，亦可到街上逛上一两个时辰，看看热闹。
夜色降临，整个京城火树银花，恍若白昼。
御街口的酒楼，扎起高耸入云的鳌山灯，家家店铺悬着各式各样的彩灯，万盏彩灯同时亮起，遥遥望去，如仙山楼阁，分外壮观。
长街上，香车宝马络绎不绝，空气中浮动着各色吃食的香气。卖艺人的呼喝、小贩的叫卖、游人的笑语，交织在一起。
华贵马车驶过，行人纷纷避让，最后停在酒楼前，高壮护卫在旁守着，卢静容扶着丫鬟的手下车。
郑月华与崔昂也相继进了二楼雅间。
卢静容今日带了三个丫鬟出来，分别是芸香、含碧、织月，三人皆是一身鲜亮的新衣——水红缎子袄，翠蓝比甲，脸上也涂了粉，点了口脂，在灯下，都显得娇俏起来。
崔昂略坐了一会，便与郑月华说，与友人约好，在丰月楼猜谜联诗，先行一步。
郑月华埋怨：“难得陪娘出来一趟，又要去跟别人玩儿……罢了，罢了，知道你坐不住，去吧。”
这话说的，仿佛把崔昂当个贪玩的孩子，郑月华身后几个丫鬟纷纷掩口笑。
崔昂轻咳一声。
丫鬟们放下手，眼里却仍盈着笑意。
崔昂：“母亲慢坐，孩儿先告退了。”
郑月华摆摆手。
崔昂的目光从芸香、织月几人身上掠过，抬步离开雅间。
千漉拉着秧秧，到处乱逛，这里买点小吃，那边猜个灯谜，手里很快拿满了。一手糖渍果子，一手油滋滋的肉饼，边走边吃。偶尔在小摊前驻足，挑着绢花、绒花，互相为对方簪上。
秧秧被一个面具摊吸引：“小满我们买那个吧！”
两人凑到摊前挑拣。
千漉一眼相中个青面獠牙的鬼怪面具，戴上后，猛地凑近秧秧，吓得她往后一缩，拍着心口道：“小满你这个好吓人呀……”
秧秧选了只兔子面具，“这个好看。”
两人付了钱，手牵着手没入人流。
若论京城元宵赏灯最佳之处，自是丰月楼。
丰月楼非寻常酒楼，而是皇家特许经营，高五层，气势恢宏。
雅间内。
临街长窗悬着竹帘，设有数张案几，文房四宝俱全，酒果茶点罗列。
梁下悬着数十盏精巧花灯，每盏灯下垂一幅彩笺，上书谜题。
三五公子聚在灯下，细看低语。崔昂从首盏行至末盏，略一思索便道出谜底，三十六盏全中，引得满堂喝彩。
“临渊，今日风头又教你占尽了！不行，再来一局！”
崔昂接过今日彩头，一方古墨，含笑揖道：“承让。”
众人又玩起限韵联句，接不上的，罚酒一杯。
笑闹声中，酒意渐渐漫开。
崔昂坐了片刻，起身，登上顶层。
凭栏远眺，整座京城的辉煌尽收眼底。
商铺酒楼无不悬灯结彩，彩光连成一片，蜿蜒向前。河道中，画舫凌波，灯影摇曳，与岸上光华交织在一起。
仿如天上宫阙。
崔昂正观着景，忽见灯火阑珊处，有个熟悉身影。
凝目望去。
两个丫头一高一矮，都穿着崔府统一制式的年衣，秋香色窄袖袄，深青色棉裙，梳着双环髻，发间插着几朵鲜亮绢花。
高的戴青面獠牙面具，矮的戴兔子面具，两人手上拿了许多东西，似是逛累了，正靠在树下歇脚。
高的那个将獠牙面具摘下，一张红润润的脸露了出来，她将面具的系绳挽在腕上，另一只手举着根糖葫芦，一边偏头与身旁人说笑，一边嚼着糖葫芦。
崔昂看了一会，转身离开，携一身寒气回到了诗会。
林素养了一个月，伤口差不多愈合了，能下地了，不过还不能实打实坐下，只能歪着身子，将重心放在一条腿上，稍坐片刻。卢静容许她完全养好再离开，如今还是住在崔府里。
千漉回府后先来看她，带了些街边小吃，说起灯会见闻，又商量起出府后的打算。
“娘，等你伤好了，咱们先赁个屋子，然后再摆个小摊买点小吃试试，糕点、炸货，什么都行，若生意好，便再考虑租个铺面。怎么样？”
林素也考虑过这个，离开已成定局，总得谋划条生计。眼下最要紧的却是——林素瞧着千漉憧憬的模样，道：“小满，你先在少夫人身边好好干着，可别犯傻去求赎身，你要也走了，咱们可就真没了依靠。”
“少夫人心善，待你到了年纪，自会为你安排婚事。”林素最心痛的就是这个，丢了这差事，便无法给女儿谋划了，“你可千万别糊涂，知道么？”
千漉哦了一声。
这个年，就这样平静过去了。
年后，郑月华忽然转了性子，捡起了平日不做的事，竟亲自督管起账房，一一清理陈年旧账。年前那桩案被翻出来，结果倒证明林妈妈并无大额贪墨。严审那货商后，攀扯出大厨房里许多旧账暗账，一路追索，牵藤扯蔓地查到了二房头上。
二夫人只得推说“仆役疏忽、账目有误”，自己拿钱补了窟窿，才算揭过。
这一局，算是大房赢了。
郑月华对常妈妈道：“其实这些事儿，也没那么难，不过是我平日懒得计较，才容那姓贺的蹦跶。她这回实在过分，我儿才成亲，手便伸过来了，真当我们是好欺负的？”
常妈妈：“正是。夫人您有八郎这般麟儿，福泽深厚，不与那起子眼皮浅的一般见识，俗话也说了，泥菩萨都有三分土性，哪容得人一而再地欺上头来？”
郑月华舒坦了几日，又恢复原先懒懒散散的模样，没两天又愁起来。
“你说，栖云院那儿，怎么还没半个信儿？八郎性子又倔，不肯要我挑的人……真是，这脾气也不知随了谁。”
常妈妈：“少爷这脾气，可不正随了您年轻时候？自个儿不情愿的，任谁劝也拗不过来的。”
郑月华叹了一气。
常妈妈略前倾身子，压低声道：“这事儿您不便强硬着来，不如让少夫人去办。日子也过去这些时了，少夫人那儿……总该有个进退才是。”
郑月华：“也是。”
翌日卢静容来请安。
郑月华让她坐下，聊了几句便切入正题：“静容，八郎如今官场应酬多，身边没个细致人伺候怎么行？总不能日日让小厮贴身。外头那些不干不净的，万一领了回来，岂不更糟心？”
卢静容一怔，细品话中之意，明白了，微垂了眼：“母亲说的是。郎君公务辛苦，确需妥帖人伺候的，只是郎君向来有主张，媳妇只怕……插不上手。”
郑月华见她推脱，索性挑明：“像大郎，十六便得了一子，过了年，昂儿都十八了，你们房里还没个信儿。你们房中的事儿我不好掺和，我便想着，你来安排最好，寻个知根知底、性子贤良的，对你又忠心。总比外头来的强。再如何，都越不过你去。”
“静容，这其中轻重，你应当明白。”
卢静容默然片刻，眼帘低垂，教人看不清神色：“媳妇明白。”
卢静容回去后，脸色分外沉，柴妈妈见状问缘由，听她复述了那对话，问道：“少夫人，您如今……是怎么想的？”
卢静容想了许久，终是开口道：“妈妈，叫人去请郎君过来。就说……有急事。”
晚上，崔昂来了。
崔昂一踏入，便闻到一股清甜的果香，丝丝缕缕飘在空气里。室内只点了一盏守夜的小灯，光线昏昏蒙蒙。
崔昂脚步一顿，眉一蹙，外间无人，便绕过屏风，到里间。
罗帐轻垂，卢静容坐在床榻边，一看便知是刚浴过的模样，头上没有钗环，只松松挽个髻，几缕青丝垂于颈侧。外罩一件半透明的杏子黄绫罗大袖衫，料子轻透，隐约能见里头胭脂红的抹胸。
卢静容低头翻着一本词集，听见动静抬起头来，唤了一声“郎君”。
崔昂扫了一眼卢静容，目光并未停留，也未走近，只立在屏风前，隔着一段不远不近的距离。
声音微凉。
“不是有急事找我？”
卢静容望了他片刻，放下词集，起身走近，伸手欲替他解衣。
崔昂侧身避开，卢静容的手滞在半空，攥了攥，仰脸看他，只见他神色淡得像一尊冷玉雕成的人像，俊美却无丝毫温度。卢静容眼中掠过一丝难堪的刺痛。
卢静容：“郎君，我可是哪里惹你厌烦？”
“这不是你之所想？”
崔昂注视她片刻，又道，“去外间说。”
一刻后。
卢静容已穿戴整齐，丫鬟们进来添了灯、奉上茶，便都退了出去。
崔昂坐在梨花木椅上，与卢静容之间隔着一张茶几。
他肘抵扶手，侧过脸，目光直直看向她，开门见山：“你与吴延清之事，我已知晓。”
此话如惊雷炸耳，卢静容惊愕地睁大双眸，脸色煞白，还未回过神来，便听崔昂接着说：“我予你两条路选。”
“一，我予你一纸放妻书，自此婚嫁自由。”
“二，维持现状，你我做名分夫妻，只你必须与吴延清彻底了断，不得再有私相往来。”
卢静容脑中嗡嗡乱响。
崔昂是何时知道的？
为何他能如此平静地说出这样的话？
见她神色惶乱的模样，崔昂淡淡道：“我给你时间考虑，三日后，我再来听你答复。”
崔昂离开后，卢静容浑身一软，几乎站不住，直到有人快步上前扶住她：“少夫人，少夫人！”
芸香看了眼外面：“少夫人……怎么了？”
卢静容只是摇头。
卢静容一夜未眠，翌日起来容颜憔悴，眉眼间满是倦怠。这样子若被大夫人瞧见，必又要多心，便托病不去请安，至于大夫人会如何想，眼下她也顾不上了。
晨间，卢静容坐在镜前发呆。
原来崔昂早知她与表哥私会，却一直隐而不发，维持着表面和睦。
偏在她流露想与他修好之意时，毫不留情地揭穿了她。
让她如此难堪。
那么，她该选择哪条路。
和离吗？
崔、卢两家若谈和离，势必追问缘由。这样回去，家中上下会如何看她？外人又会传出怎样的闲话？
归家之后，父母难免颜面无光，若再嫁，只怕……
可若选后者，留在此地，便意味着要与这样冷情的人度过余生。而昨日崔昂的态度已明，往后恐怕再不会碰她。
这样的日子，又有何意趣？
卢静容陷入深深的迷茫。
三日后，崔昂再来见她。
“问你之事，可有决断？”
卢静容点了头，有些艰难地说：“往后，你我只做名义夫妻，人前维持体面，人后……各不相扰。”
话说完，心头却似堵着什么，咽不下也吐不出。
其实崔昂给出的选择，于她已是最好。
若和离归家，会面对父母兄弟怎样的目光？女子终究不可能在娘家久留，再嫁亦只能往低处去。如今在崔府，除了不得夫君爱重，其余起居用度，已是极好。
冷静想来，崔昂这个人，品性倒是端方持重，知晓她与表哥私会，竟未动怒叱骂，更未张扬羞辱，若换作寻常男子，只怕雷霆震怒，闹得人尽皆知都有可能。
往后日子，大约便是她主动为他纳妾，让旁人为他开枝散叶，再挑个孩子记在自己名下。
抛开情爱不言，这样的生活也算安稳。
卢静容权衡清楚后，才做此决定。
可当真说出口时，心中却空落落的，有些难受。
“那便如此。”崔昂立于她面前，简短交代，“日后我逢五来此，你若遇难处，可遣人告知思恒。”
卢静容：“好。”
又过几日，卢静容主动去向郑月华说道：“母亲，我院里有几个丫头，原是我娘家调-教出来的，性子柔顺。郎君既常来，便让她们近身伺候。”
郑月华想起前次提点后，卢静容第二日便托病不来，心中本有些不快，此刻听她这般说，脸色稍霁：“你安排就好。”
又是一年春。
崔府园中一片复苏气象。池子里的春水碧绿如染，澄澈透亮，假山孔窍间生出茸茸的、鲜翠的青苔，池畔桃花开得灼灼，粉白的花苞胭脂点点，风一过，簌簌落下，浮在水面，缀在草间。
一切景致都浸在明媚春光里。
恰逢崔昂休沐，午后，他在远香轩的书房里作画。
林素身子已养得大好，手中事务俱已交接，这日，收拾好东西，便要离开崔府了。千漉便托此，向柴妈妈告了半日假。
母女俩在外看了一下午，最终租下河兴坊一栋二层小楼。林素是还价的一把好手，与牙人一番说道，说定一次付足两年的赁钱，省下好些银钱。立了契，交了钱，心头一颗石头才算落地。随后又去了附近集市，采买了些锅碗、席褥、烛火之类的必需品，回到新赁的屋里，母女俩楼上楼下仔细收拾，归置整齐。
千漉站在二楼，推开窗，一阵春风立刻涌了进来，扑在脸上，带着日头晒过的暖意，又混着潆河方向飘来的湿漉漉的水汽。
日头西斜，千漉回到崔府，怀里揣着街上买的豆沙团子。拿着扫帚到远香轩前，清扫着地面的落花落叶，偶尔往嘴里塞一个团子。
千漉一边扫着地，一边脑子乱七八糟想着。
饮渌应该已将那事儿告诉了崔昂，若两人和离，她便趁乱提出赎身试试，万一卢静容同意了，说不定今年就可以脱离奴身了。
至于林素那儿……先做了再说，最多挨几句骂。
日子真是越来越有盼头了啊。
夕阳余晖落在池面上，水波一晃，浅金色的光便似被揉碎了般，随着波纹起伏跳跃，流光溢彩。几瓣桃花在池面上打着旋儿。
千漉望着池光水色，再抬起头来，望天边云霞。
真是夕阳无限好啊。
一转头，却对上了崔昂的目光，他正立在窗前，看着自己这个方向。
静静凝视着，不知看了多久。
千漉视线往下一掠——
他案上铺着纸，点点彩墨，勾勒的似是这庭院景致。
突然意识到，崔昂在画景，她把落花都扫了，岂不是破坏了……
千漉想到上次，因装作没看见他，拎着扫帚便走，结果没出几步就被叫进去，责问为何见他在却不进去奉茶。
千漉心想，这本来也不是她的活儿呀。
千漉朝崔昂福了一礼，这边一扫，那边一抹，装装样子挥了几下，连忙拿着扫帚撤离了案发现场，以免又被崔昂拎进去教训一顿说她没有眼色什么什么的……
直到那身影远去，窗前的青衣男子才终于回过神来似的。
身子一动，垂下眼去。
手中的笔不知滞了多久，赭石色的颜料一滴、两滴、三滴……已在纸上泅开一大团。
他费了一下午，快完成的春日图。
就这么毁了。
第28章
卢静容将自己的打算说与柴妈妈，柴妈妈点头应下，欲言又止，她是最懂卢静容的，近来卢静容的表现，分明是与崔昂之间出了什么岔子，人变了许多。
卢静容自然不可能将她与崔昂之间的约定告诉任何人。
柴妈妈出来后，将二等、三等的丫头们都唤到堂前。
明晃晃的光线下，丫头们正当鲜妍年纪，个个水灵，样貌没有差的。毕竟当初卢家夫人挑时，便是拣着底子好的送来的。
养了两年，容貌都有些变化，有的长开了更娇俏，有的则因骨头长开，面庞线条不如少时圆柔，反添了几分生硬，倒不及初来时那股子稚嫩灵气了。
柴妈妈一个个仔细端详。
丫鬟们不明所以，只在柴妈妈素日积威之下，心中惴惴，以为出了什么事。那锐利的目光扫过来时，个个屏息垂目。
柴妈妈扫过最边上的两个时，眉头微微一蹙。
一个面色黄瘦，眼神怯缩，上不得台面的样子。旁边那个更甚，骨架比旁人都大些，身子圆润，个子也高，明显来了崔府后吃得很好，脸红扑扑的，两颊鼓鼓，眼珠子都亮得有些过分了。
“你们两个先出去。”
“是。”
最边上的千漉与秧秧先后出去了。
廊下，秧秧问：“柴妈妈有什么事啊，怎么连青豆、穗儿她们都叫进来了？”
千漉摇头：“瞧着不像好事。”
“莫非是哪个丫头犯了事，要揪人出来？”
千漉回顾着柴妈妈刚才的眼神，怎么跟观察一块猪肉好不好卖似的。
“算了，横竖与咱俩不相干。”
柴妈妈看完人，进了内室。
卢静容：“如何？”
柴妈妈：“少夫人，依我看，织月还是最妥的，性子柔顺，好拿捏，眉眼也生得齐整，不算辱没了少爷。再有……便是桐儿，前两年年纪小，没显出来，这丫头如今长开了，倒很水灵，我瞧着，是个老实忠厚的。”
卢静容：“那便依妈妈的意思，将桐儿提作二等，搬到后院里来吧。”
消息传开，桐儿一下从三等跃升二等，且从前头倒座房搬进了二人间，院里顿时暗潮涌动。
原先青蝉出嫁后，房间空着，织月独享一个房间，大伙儿都没什么感觉。可原是为二等丫鬟打水的桐儿住进去了，其中意味，不免让人心气难平。
“她凭什么！”四人间里，饮渌立马发出了质疑，“做事粗笨，手脚也不利落，柴妈妈怎就偏抬举她？”
屋里一静。千漉看着书，秧秧绣着帕子，只含碧沉吟片刻，神色微变，看向饮渌低声道：“莫非……是要给少爷选通房？”
院里上下皆知，少爷与少夫人已一年多未同房了，丫鬟们私下虽难免有些心思，但柴妈妈管得严，都压住了。
饮渌睁大了眼。自那日向少爷告密后，她一直提心吊胆，恐少夫人知晓后发落自己。可三个月过去，风平浪静。
方才柴妈妈盯着人脸打量的模样，确如含碧所猜，怕真是为少爷选伺候的人。
否则，桐儿一个粗使丫头，怎就越过她们去了？
自经历了那么多事后，饮渌自知已无资格争什么，可心里仍忍不住比较，桐儿处处都不如自己，如今却要飞上枝头做她们的主子了。
饮渌越想越怨，低声嘟囔：“便真是这缘故，又哪里轮得到桐儿？也不知柴妈妈怎就眼瘸……”
含碧：“你没发现么，桐儿这两年模样变了不少，尤其那双眼睛，特别好看，想来，正因如此才被选中……”
饮渌哼了一声，“我可瞧不出她哪儿好看。”
这一夜，许多人辗转难眠。
话题主人公桐儿躺在原先青蝉的床上，翻来覆去睡不着，黑暗中，忍不住问：“织月姐姐，柴妈妈那话……究竟是甚么意思？”
柴妈妈并未言明，只将二人叫到跟前，叮嘱“有一番大造化”。织月心中已隐约明白，暗暗激动，面上仍只平静道：“许是少夫人有要紧差事吩咐。别多想了，睡吧。”
一夜过去，丫鬟间弥漫着隐隐的躁动。
原有的平静被打破了，眼看曾经同阶、甚至不如自己的人可能一跃做上主子，这样的落差，谁都接受不了吧？
当然，千漉还是该做什么就做什么，跟原来一样。
虽有些意外，但对千漉来说，似乎是好事儿。
无论崔昂立通房这事成不成，不都意味着——卢静容会留在崔府？
秧秧近日被院里这股压抑气氛影响，心情也沉郁起来，往脸上扑粉扑得更勤了。
她虽也很迷茫，但若真让她选，还是跟着小满卖糕点的日子，更教人期待些。
盈水间。
入夜后，崔昂写就一篇公文，搁笔仰入椅中，揉了揉眉心，方起身踱至窗前。
夜色如水，声声鹤鸣。
那对鹤正在浅池边踱步，互相为彼此梳着毛。长颈交缠，羽翼轻摩，亲昵无限。
三月春深，庭中海棠、桃花芬芳甜馥，青草疯长，空气中饱含着万物的勃勃气息。
忽地飘下一阵细雨。
雨声沙沙、绵绵，暖风吹入窗口，携着清新生涩的草气、泥土淡淡的潮腥，与那馥郁花香混在一处，一团团，一阵阵，扑面而来，几乎有了重量，压在心头，沉甸甸的。
细细雨丝落在身上，宽大袍袖微微鼓荡。
崔昂将手伸出窗外，春雨落在掌心，湿湿的，黏黏的，渐渐聚成一小汪。
崔昂收回手，走到案边，启开案底一处暗格，取出一本旧书，打开，书中夹着一张微皱的纸。
凝目片晌，他将纸攥入手中。
不多时，崔昂更衣而出，外头的雨不知何时停了，空气中散着潮闷之气。
崔昂进入栖云院，未让守门婆子通传，只沿着游廊缓步向内。
夜色沉静，甬道上空无一人，唯檐下疏落挂着几盏灯笼，晕开一团团昏黄的光。
崔昂愈行愈深，偶尔驻足四顾，似在辨认方向。
直至后罩房偏隅一处井边。
井台墙根，昏暗寂静。
崔昂立于井畔，目光巡睃一遭，才自袖中取出那纸，就着微弱灯火比对。
纸上。
画迹虽略显凌乱，仍可辨出，画的是井边景象。
大概是因常日取水洒落，砖缝里竟生出一丛细草。
三茎草叶，长短参差，纸上虽是静态，看着看着，那丛小草却仿佛随风摇曳着。
而眼前，景致似同又异。
砖缝里那丛草已蔓延成一片，挨挨挤挤，在狭窄的缝隙间，几乎挤满了，格外茂盛。
雨后，草叶上缀满水珠，湿漉漉地垂着，稍一晃，便滚下晶莹一点。
“……谁？”
一道声音打断崔昂思绪，他转过身去。
千漉今日有些睡不着，出来透透气，不料却见一个黑影往井那边去了，行迹鬼祟，但背景又透着莫名的熟悉感。
千漉跟了上去，越看越觉得像崔昂。
但又觉得不可思议，崔昂怕是抽风了才会大晚上出现在这里。
待那人转过身来，露出那张清俊面容时。
千漉愣住，还真是。
“……少爷？”
崔昂身形似乎凝了一瞬。
风仿佛止息，四下阒静无声。
他的目光落在千漉身上，与她静静对视片刻，而后似魂归了般，嗯了一声，袖中指尖微动，攥紧了纸，揉作一团，收入袖中。
“方才瞧见个形迹可疑之人，便跟过来瞧瞧。”
原来是这样。
是刺客之类的吗？
千漉：“那人呢？”
崔昂：“应是看错。”
千漉垂眸看了眼自己身上单薄的中衣，崔昂看上去还要逛一会的样子，“那奴婢就先回屋了？”
崔昂嗯了一声。
千漉唯恐他诗兴大发又或是创作欲勃发，又要人伺候端茶倒水，便忙溜走了。
让今晚值班的干吧！
崔昂望着那身影匆匆隐入夜色，袖中纸团握得更紧了些，而后缓缓转身。
崔昂悄无声息地出了栖云院。
是夜，崔昂做了一个梦。
梦里一片旷野无垠，天地中央一粒石子裂隙间，缓缓钻出一茎细草，而后慢慢化作三茎。
他仿佛浮于虚空，静静看那草芽挣开泥土、抽叶向上，拼命生长。
恍惚间，他觉着自己身子里某处也被这草芽钻开了，痒丝丝的，却寻不到确切的位置，只余一阵无名的躁动，难受得紧。
旬日休沐，崔昂与友人相约踏青登山。
山溪之畔，七八位年轻公子于林间空地铺开青毡，仆童放上茶笼、酒壶以及几碟佐酒茶点，又将文房四宝陈于小几。
几人挥毫泼墨，几人品茶联句。
山风拂过，带来花香，吹动了崔昂案上纸笺一角。崔昂拿着酒杯，望着溪水出神，目光掠过众人，忽问：“文友兄怎不在？”
一人抬头笑道：“临渊方才走神了不是？文友兄爱妾今晨觉了动静，这等要紧时候，哪还顾得上我们？”
“怪道他前日还说紫云英开时要设宴，原是要等着添丁之喜！待洗儿宴上，定要罚他作东，开那坛窖藏十年的石室春！”
崔昂微一颔首，提起笔，忽有些好奇，便随口问起席间几位好友，一问方知，今日同游者皆已为人父，家中更有一二妾室，红袖添香。
一行人中，崔昂最年轻，可即便年长他二三岁的，孩子都五六岁了。
崔昂的人生按部就班，成婚、科考、入仕，一直比同龄人出众，没想到在这上面落了后。
其实，为人父这事儿在崔昂的脑子里一直很模糊。
总觉得还是件很遥远的事，自己分明还未至弱冠呢。
崔昂看着眼前溪景，非常莫名的，脑子里窜出来前年大江说过的话。
手中笔悬在半空，久久未落。
崔昂踏着夕阳回到崔府，刚入盈水间便得报：少夫人留了话，有事相商。
卢静容听得丫鬟通报崔昂到了，在房中等。
崔昂落座便道：“何事？”
吝啬再多说一个字。
卢静容望着他，眉目间较以往更为疏离冷淡，如同对待陌生人一般，才恍然惊觉：原来从前，他待她也有几分温情的，只是不明显罢了。心下不由怅然。
“前些日子，母亲唤我过去，叮嘱了一事。”卢静容道，“郎君年纪不小了，子嗣之事不宜再拖，母亲让我安排，不知……郎君意下如何？”
崔昂未料她是为此，目光不觉飘向壁上的画，有些走神。
“郎君？”
崔昂转回视线：“你有何打算？”
卢静容斟酌道：“我从陪嫁丫头中仔细挑了几个，都是性子柔顺，知礼数，模样端正的。”
“哪几个？”
“织月，郎君平日应是见过的。她性子柔顺，做事细心，平时伺候我一向妥帖。另一个是桐儿，年纪小些，生得不错，性子也乖巧的。”
卢静容说话时一直留意崔昂神色，却见他面色沉静无波，瞧不出半分心绪，便试探道：“不如唤她二人进来，郎君亲眼瞧瞧？”
崔昂端起茶杯，轻呷一口，方道：“传承子嗣，母体的康健乃是根本，并非貌美纤弱便好，首要的是气血充足，身子骨强健。”
崔昂一说完，卢静容心想，这是对织月、桐儿不满意，还是……
卢静容看着崔昂的脸，那清冷模样，仿佛万事不萦于怀，这样的人若真陷入儿女情长，会是怎样。
卢静容自然也有私心，她与崔昂没有情分，若将来妾室得了他的宠爱，再诞下子嗣，自己的地位必然会受损。
崔昂眼下这冷淡态度，于她而言，反倒是最好的。
身子康健，容貌便在其次，最要紧的是忠心本分。
卢静容道：“郎君，我明白了。”
崔昂离开后，卢静容将丫鬟们都叫了进来。
前次还是被柴妈妈看，这回是少夫人亲自看，又恰在崔昂刚走之后，这意图实在太明显了。丫鬟们站在堂中，个个心潮翻涌，暗暗期盼能被选中。
卢静容细细看过之后，命众人退下。
丫鬟们鸦雀无声退下，到了无人地，三五聚首，窃窃私语起来。
“少夫人怎把我们都叫进去了，还让抬头给她瞧？”
“你傻啊，自然是为着……那个！”
“那个是什么？”
“还能哪个，少爷前脚刚走，你说呢！你说是哪个？笨！”
“……”
桐儿听了一耳朵，走到织月边上，她才十三，还小，只觉得她们说话像打哑谜，什么这个那个的，懵懵懂懂问：“织月姐姐，她们在说什么？方才少夫人看我们，与少爷有何相干？”
织月手中绞着帕子，少夫人又看她们，怕是要有变数，只要一日未定下，便什么都有可能，心乱极了，只敷衍道：“我也不知……”
桐儿刚升上来，年纪又是最小的，许多事都不熟悉，同屋的织月性子软和，平日也少有主张，只偶尔提点她一两句。桐儿接了青蝉原先的活计，既要打理绣品，又得学着梳头妆扮，常忙得顾此失彼。这回又出了岔子——忘了趁天晴检查箱笼，放入樟脑防蛀，竟让少夫人一件贴身小衣上，洇了一小片霉点。
“你这小蹄子，眼睛是出气的吗？前儿连天雨，就不知道开箱瞧瞧？这料子多金贵，这霉斑要是洗不掉，仔细你的皮！”
桐儿吓得发抖，眼泪汪汪：“妈妈息怒，我知错了，下次定不会忘了……”
柴妈妈又斥了几句，桐儿连连认错。挨了一顿骂，垂头丧气往回走，到廊下却被人拦住。向左躲，那人也向左。向右避，那人也右移。
桐儿抬头：“饮渌姐姐。”
“我可都听见了！你这丫头，笨手笨脚的，连这点差事都办不妥！竟让少夫人的衣裳生了霉！真是没用！”饮渌叉腰斥道。
桐儿抹泪：“是，是我太笨了……”
饮渌指着她鼻尖：“就你这能耐，竟与我们领一样的月例，还与织月同住一屋？你自个儿说说，心里愧不愧？”
桐儿抽噎着，拿袖子擦着眼睛，不敢回嘴。
千漉路过，见饮渌环着双手，下巴都快指到天上去了。
又在欺负同事。
千漉走过去：“她做得好不好，自有管事妈妈定夺，那轮得到你来评说？别忘了，你与她是同级。”
饮渌一见千漉，嚣张气焰瞬间矮了下去，似鼠见了猫般，下意识都站得规矩了。
“她把少夫人的小衣弄霉了，那可是软烟罗做的，我就说她几句……”
千漉看向桐儿：“没事了，你走吧，她与你不过是平级，没必要站在这儿挨她的训。”
桐儿泪眼朦胧望向千漉，满目感激，自从升入后院，就没人帮过她，眼泪又要出来，忙抹了抹，哽咽道：“谢谢小满姐姐。”又飞快看了一眼饮渌，见她没阻拦，便小跑着离开了。
饮渌撇了撇嘴，还想说些什么，又想到千漉之前叮嘱过的话，便一声不吭走了。
一旁秧秧端着盘子过来，奇道：“小满，饮渌怎么好像变了个人？她如今……好像很听你的话？”虽同住一屋，但她与饮渌交集不多，只隐隐觉得屋内气氛与往日不同了。
若说从前饮渌是一条逮着人就要咬的恶犬，如今倒像被小满拴上了绳。秧秧想着，忍不住“噗嗤”笑出声来。
“笑什么呢。”
秧秧：“我想呢，桐儿怪可怜的。她接了青蝉的班，好多活要干呢，偏又不及青蝉手脚麻利，三天两头挨柴妈妈的骂。”
“不过……”秧秧凑近了千漉，压低声音，“少夫人怎又把我们叫进去了，莫不是上回挑的人，少爷不满意？”
千漉：“有可能……”
毕竟崔昂还是有点挑的，而且他自己都长成那样了。
就连卢静容这样的大美人，站在他旁边都被衬得黯淡了。
她们后院这群“庸脂俗粉”，看不上也正常。
不对。
有一个人可能是例外。
千漉看向涂了厚厚脂粉的秧秧。
“秧秧，你若真不想做姨娘，这粉便得日日坚持抹了。”
秧秧点头，用气声道：“我很小心的。”
“我才不愿呢！我还等着日后跟你一块儿卖荷花糕去！你做的荷花糕，可是天底下最好吃的！”
千漉笑着：“嗯。”
屋里。
卢静容独自思考着。
方才她都细细看过了。论相貌，织月、饮渌、桐儿都算标致，其余几个也清秀可人——娘挑的人，就没有太差的。
可若照崔昂所说，那一个个却都属纤弱一类。
二等丫鬟，做的都是斟茶铺床、绣活梳妆这些细巧活计，无需大力气，便个个都身姿薄削。
唯一个小满，站在人堆里格外显眼，不像织月饮渌那样肩薄腰细，她身板扎实，个子也高出半头，脸庞圆润饱满，脸颊透出康健的红润。一双眼睛乌亮有神，瞧着便精气十足。
小满生得一副福相，模样老实敦厚，随她娘林妈妈——当年林妈妈也正是因这福相才被她娘留下的。
三等里虽也有壮实的，但相貌举止太过粗糙。
毕竟是给崔昂挑身边人，总不能只为生养便选那么差的。
小满虽不算美人，却另有一种康健浑朴的生气。
方才卢静容多看了几眼，细细一品，倒觉她眉眼生得其实不差。
况且小满是家生子，死契牢牢捏在她手里的。
小满爹去得早，卢静容她娘当年非但没有遣散林妈妈，反给安置了一份体面差事，也算对她们有恩。
于情于理，这丫头都该是最忠心的。
卢静容越想越觉得好，几乎要定下。
却忽然记起，早先崔昂似乎对小满颇为不喜，还曾暗示让她将人撵出去。
她心下又踌躇起来，便唤了柴妈妈进来商议。
柴妈妈听完，心里直打鼓。她在内宅混了大半辈子，哪个爷的身边人，不是或柔婉解意，或娇媚动人，再不然也是清丽脱俗的？哪有像小满这样……身板结实得好似能干翻一头牛，挥起扫帚虎虎生风，一看便是做粗活的好料子。
柴妈妈迟疑道：“小满瞧着确是好生养的身子，只是……少爷，会不会……嫌她不够细致？”
“正是他自己说的，不要纤弱貌美的，须得身子骨结实。我这才又看中了小满。”卢静容道，“我只担心，郎君先前似乎不喜这丫头，连屋都不让她进。”
柴妈妈：“少夫人若忧心这个，我倒觉不必。前回那事怕是误会。我原也疑心这丫头心思活泛，可后来瞧见别的丫头个个变着法儿打扮，独她整天穿得跟个灰鹌鹑似的。依我看，她根本就没那念头。少爷那般通透的人，想必也瞧出来了。”
“再说，上回织月提过一嘴，说小满曾违命进屋伺候——后来我问了，竟是少爷自个儿叫她进去的。若真厌烦，躲还来不及，怎会主动召近身前？”
“这一点，少夫人大可放心。”
卢静容：“这样看来，小满倒真是最合适的人选。”
柴妈妈点点头：“不如先试试。成了自是好事，小满这样的性子，日后也省心，不怕生出甚么妖蛾子……”
“便这么定了吧。”
第29章
人定下了，只待崔昂下次过来。
按约定，崔昂逢五便会来。三月二十五这晚，卢静容刚用过膳，崔昂便到了。
丫鬟们都退下。
室内一片寂静，烛芯偶尔啪地一爆，窗外不知名的虫唧唧低鸣，绵绵不绝。
烛光随那爆响轻轻一晃，墙上的人影也跟着一颤。
卢静容看着崔昂不动声色的模样，便先开了口：“郎君，上回之事，我已仔细思量过了。”
崔昂端着茶杯，一滞：“何事？”
“郎君说的对，传承子嗣，根基最是要紧。我院中的丫头，我都细细看过了，倒真有一人极合适，身子骨结实，瞧着就是有福气、能生养的。”
崔昂抬眼看向她。
卢静容迎着他的目光，继续说：“便是小满那丫头。说来也奇，那丫头刚到我身边时，又黑又瘦，个头不高，气色也弱。来了这里，竟出落得这般康健红润，足见咱们府里是极养人的。”
“只我记得，郎君从前似乎不喜这丫头，还不许她进屋……许是有些误会。小满也与我解释过，说是头一回见郎君这样龙章凤姿的人物，实在慌了神，才手足无措地出了错。她原是做事再利落不过的人。”
“郎君觉得，小满如何？”
崔昂放下茶杯，双手平按膝上，坐姿笔直如松，只道：“这事劳你费心张罗。”
卢静容：“都是我应该做的。”
“便由你来定。你觉着谁合适，便是谁。”
崔昂一说出口，卢静容暗暗松了一口气。
难得觉得崔昂这么好说话，卢静容脸上露出些许轻松的笑意：“那我便安排了。小满那丫头若知道这好消息，怕是要傻了。我让柴妈妈先调-教她几日，再送到郎君跟前，总不好让她失了礼数。”
崔昂微微颔首，“你安排。”
崔昂离去后，柴妈妈进屋，听卢静容说完，几乎不敢相信：“竟成了？”
卢静容：“还得劳妈妈费心，好好教教小满规矩。”
柴妈妈怎么也不敢相信，院里这么多水灵的丫头，最后竟是这个憨实的小满攀上了高枝，往后对这丫头，怕是得客气几分了：“少夫人放心，都交给我。”
卢静容：“对了，给她裁几身鲜亮衣裳。”
“是，我这就去办，穿戴用度，什么都备起来。”
崔昂行在抄手游廊，远远地瞧见一个丫头拎着扫帚往庭院那去，脚下几不可察地缓了缓。
千漉扫着庭中的落叶，忽然感觉有人看自己。
回身，见崔昂立在廊檐下，正望着她。
千漉福身行礼，唤了声“少爷”。
崔昂招了招手，示意她近前。
千漉过去，对上崔昂的视线，只觉得今日他这眼神有些古怪，看得人不大舒服。
千漉将那点微妙的不舒服压下，垂眼盯着地面。
崔昂却未吩咐什么，只那么看着她。
千漉有点扛不住崔昂的打量，便开口：“少爷，可有吩咐？”
“日后不必做这些粗活，回去歇着吧。”
啊？
千漉愣住。
“回去吧。”
不用干活自然是好的。
“是。”
千漉回到屋里，琢磨了一会儿崔昂那几句话和那眼神，想不出个所以然。
第二天，柴妈妈竟真把她扫地的活儿安排给了别人。
千漉更摸不着头脑了，柴妈妈又把她叫进了屋，上下打量她，久久不语。
千漉被这种打量猪肉般的眼神看得心里毛毛的：“柴妈妈，可是我有哪里做的不对？”
柴妈妈看着千漉，心里又是感慨又是复杂，真没想到小满这丫头竟有这样的造化。
她上前拉住千漉的手腕，将人带进里间，忽然“哎哟”一声：“这哪是姑娘家的手！”
柴妈妈扳过她的手对着光细看，见掌心交错着新旧茧子，指甲盖边缘布着细细毛刺，指节也显得粗实。
“从今儿起，洒扫浆洗的活计一概不必沾了。”说着从怀里掏出一只小巧的瓷盒，揭开便挖了一勺香膏，不由分说往千漉手背上抹去，“少夫人特地赏了羊乳膏，每晚睡前拿蜜水化开敷手，过半月若养不回嫩豆腐的样儿，你只管来找我。”
千漉鸡皮疙瘩起了一身，猛地抽回手，连退两步，警惕地望向柴妈妈：“柴妈妈，你找我什么事？”
柴妈妈笑了笑，也没继续套近乎，缓缓开口：“今日寻你，是有一场天大的造化要给你。”
“少夫人怜你与你娘不易，特特开了恩，往后每月多给你一两银子，你娘在外头也不必辛苦了，只管享清福便是。”
再加一两银子，那可比芸香的待遇都要高了。
一时半会，千漉想不通卢静容突然给她升职的原因，再怎么样，她也越不过芸香这个心腹去吧？
千漉：“为何要给我加月钱？”
柴妈妈见她直愣愣站着，浑无半分女儿家的柔婉，心里暗暗摇头，这性子好像有些太硬了。
“少夫人赏了你恩典，要抬举你去伺候少爷。”
伺候？是哪种伺候？
千漉被这消息惊住了，脸上写满了难以置信。
柴妈妈瞧着这傻样，忍不住多说几句：“就你这性子，硬邦邦的，到了少爷跟前若还是这样，只怕也留不住人。少夫人虽赏了你这造化，这福分能不能接住，全看你自己，你须记牢了，往后在少爷身边，说话务必软和些，少爷要你做什么便做什么，乖巧听话最是要紧。”
“少爷如今正是血气方刚的年纪，公务又耗神，你得多体贴，见他累了便主动些上前伺候，揉揉肩、说些软话，得像那柔蔓的藤萝一般，柔柔顺顺地倚着才是……”
千漉被这个突如其来的消息砸蒙了，一瞬间有些思考不过来。
特别是柴妈妈后面甚至还讲起了如何勾引的细节操作，千漉感觉自己的脑子好像被糊住了。
假的吧，卢静容不可能看中她吧？
千漉打断了柴妈妈的污言秽语：“柴妈妈，你莫不是诓我的吧？”
这丫头听闻这消息，脸上不见半分喜色，反倒头一个念头便是怀疑真假。
倒真是个傻丫头不成？
“我怎会拿这种事来诓你？”柴妈妈一把抓起千漉的手，轻轻拍了拍，“好孩子，你是个有福气的。院里这么多丫头，偏就选中了你，为着什么？还不是因少夫人觉着你忠厚老实，又向来伶俐，没那些歪心杂念……你将少爷伺候好了，来日生下哥儿，自有你穿绸裹缎的日子，怕是姨娘也做得。这府里多少丫头求都求不来的福气，你可要攥紧了！”
“只是有句要紧话你得刻在心里。这恩典是少夫人赏的，来日出息了，若敢忘了根，少夫人自有法子治你，你可晓得厉害？”
千漉又抽出了手，道：“柴妈妈，我只想好好伺候少夫人，从未有过攀高枝的念头，柴妈妈，你还是去找想做这个的人吧。”
柴妈妈惊讶地看向千漉，一时语塞，半晌才道：“傻丫头，你可知道自己在说什么？”
千漉：“是，柴妈妈，我不想伺候少爷，只愿留在少夫人身边，报答少夫人对我们母女的恩情，不敢再有别的妄想。还请妈妈代我向少夫人说明，我不敢高攀少爷，也配不上少爷。少夫人另择人选吧，这样的重任，我实在担不起。”
柴妈妈被她这番实实在在的话说得愣住了。
她何曾见过这样的丫头，若少爷是个脑满肠肥的庸人，拒了倒也不稀奇，可少爷是何等人物？
那样风采卓然、前途无量的郎君，她竟能面不改色地一口回绝，眼中不见半分犹豫，亦无一丝窃喜。
柴妈妈从上到下重新打量了千漉一遍，仿佛第一次认识这个人。
听她娘说，小满七岁前就是个傻的，连话都不会说，莫不是现在脑子还没好呢？
“傻丫头！这天大的造化，你莫不是被喜讯冲昏了头，一时糊涂才说这话？日后可有你后悔的时候！”柴妈妈拍拍她的肩，“听我的，这几日就待在屋里，练练绣活，别的什么都不用做，我都安排给别人。你只管把这双手养好，其余什么事都不必操心，自有我来安排。”
柴妈妈说完便去找卢静容了。
“这小满倒真是个实心眼的。我与她好说歹说，她竟直接说不想伺候少爷，只想留在少夫人身边报恩。这般福气若是给了旁人，怕是要欢喜得晕过去了！”
卢静容也有些惊讶：“她真这样说？”
柴妈妈点点头：“原是我看走了眼，小满这丫头竟是咱们院里最憨的一个。眼下怕是还没转过弯来，等回过味，就该知道后悔了。只是这性子，还须好好教一教，若直接送到少爷那儿，怕也讨不了好。”
卢静容：“都交给妈妈费心了。”
盈水间。
书房后头是崔昂的寝居，一座二层阁楼。二楼卧房左右各有耳房，崔昂唤来思恒，二人进了右侧稍大的那间。
这里一直空着，虽有人定期打扫，仍透着一股久无人居的清冷。
崔昂立在门前，目光扫过屋内：“思恒，明日遣人将此处仔细洒扫一番，屋中现有陈设，一概撤换新置。”
思恒闻言心头微震，面上却不露声色：“是。”
崔昂自袖中取出一张折得齐整的纸，递过去：“照着上头列的置办。你与大江同去，尽快。”
思恒收下单子，应是。
退出门外，思恒展开纸，只见上面细细罗列了许多物件，床、帐子、妆台、书架，更有女儿家用的衣料、金银珠饰、香膏脂粉，竟连文房四宝、诗集经册也一并列在其中。
思恒扫了一眼，不敢耽搁，即刻出门办事去了。
大小物件陆续搬进屋里。思睿刚盯着人将房间收拾干净，见思恒进来，忙凑近压低声音问：“咱们院里是要进人了？是哪一位？思恒，你先给我透个底。”
思恒：“我也不知。”
“你怎会不知？少爷最信重的便是你，这事儿你肯定清楚！告诉我又能怎样，横竖人进来了我早晚也会知道。思恒，咱们什么交情！你不拿我当兄弟了？”
思恒脚步一顿，看向他：“我真不知。少爷只吩咐我照单采买，并未多说别的。你也说了，人进来，早晚会知道，何必好奇？我还需去向少爷回话，先行一步。”
思睿撇了撇嘴，瞪着思恒的背影：“不愿说就不愿说呗！哼！”心里却嘀咕，思恒明明跟他一个年纪，如今那架势，怎越发像少爷了……
千漉那头，懵了一夜。
自被柴妈妈叫去谈话后，差事便被分给了旁人，她一整天闲得发慌。
如此特殊的待遇，其他丫鬟虽觉得奇怪，但都没往那方面想。
秧秧问：“小满，昨日妈妈叫你进去做什么呀？怎么连活都不让你干了？”
千漉：“我也不清楚。许是妈妈嫌我做得不好，才要换人？”
秧秧：“既没罚你，便没事，想来是有别的安排。”
千漉点点头，心想，卢静容不传她，她也不能直接跑过去说。
只能等卢静容主动问起时再正式回绝。
总不至于连问都不问，就直接把她送到崔昂那儿吧？
崔昂真的没有意见吗，就任由卢静容随便安排？
千漉想了一夜，还是没想明白，为什么这个名额会落到自己的头上。
自己的计划被完全打乱，还凭空多出一桩棘手的麻烦。
中午到了饭点，丫鬟们去小厨房领了饭菜，三三两两坐在廊下吃。千漉正出神，身侧传来一道怯怯的声音：“小满姐姐，我能跟你坐一块儿吗？”
是桐儿。
千漉往旁边挪了挪，空出一个位置：“坐吧。”
桐儿抿出一个浅浅的笑：“谢谢小满姐姐。”
千漉扒拉着缺油少盐的炒青菜，有一口没一口地吃，忽然看见柴妈妈从拐角处走来了，神经一绷，果不其然，下一秒柴妈妈就喊她：“小满，你随我过来。”
千漉：“妈妈，我还未吃好。”
“上我那儿吃，我有事同你说。”
千漉怕柴妈妈当众把那事儿说出来，忙端着饭菜起身，旁边桐儿道：“小满姐姐，给我吧，你快去。”
“多谢。”
千漉放下碗筷，跟着柴妈妈去了。
进了屋，见满桌好菜。柴妈妈道：“日后三餐，你都到我这儿来吃。我昨日叫你拿羊乳膏敷手，你可有照做？”
自林素离府，千漉的伙食断崖式下降，看着这一桌好菜，口腔里不自觉开始分泌唾液了。
千漉张了张口，还未出声，柴妈妈已拉着她在桌前坐下，将筷子塞进她手里：“吃吧，吃完我再细细与你说。”
千漉拿起筷子就放不下了，饱餐一顿后，柴妈妈便开始絮絮叮嘱到崔昂身边该注意的种种规矩，以及这几日不仅要仔细养手，还得跟她学行走坐卧的仪态，恨不得几日工夫便将她塑造成另一种模样。
看来，昨天她说的话，柴妈妈完全没听进去。
大概根本不信她是真的不愿意。
之后几日，千漉便左耳进右耳出地听着，能蹭一顿是一顿。
教了五日后，柴妈妈颇有些头疼地对卢静容道：“小满这丫头是个冥顽不灵的，只晓得吃，那仪态，怎么教都教不出个样子，站没站相，坐也没个坐相。让她绣个最简单的花样，竟说一点儿也不会。说话也硬邦邦的，这性子，怎讨得了少爷欢心？”
卢静容：“她既天生不是这性子，便莫强求了。硬学个不伦不类，反倒惹人笑话。就这样吧。若郎君实在不喜……也只能另换人了。”
郑月华也问起这事进展：“上回交代你的，可有眉目了？”
卢静容道：“已有章程了。我与郎君商议过，按他的意思挑了个丫头，待郎君见过，若合意，便送去盈水间。”
郑月华：“他是怎么说的？”
卢静容将崔昂的原话复述了一遍：“……就是这么说的。”
郑月华不太相信这是儿子的真心话。
昂儿幼时连挑个玩具，也定要拣那最精巧别致的。若真选个相貌平平的送去，他怕是连眼皮都懒得抬。
他那个人啊，自小到大，眼光向来是最挑的。
“若定下了，你带那丫头来我这儿见见。”
“是。”
耳房焕然一新。
靠墙立着一张楠木六柱架子床，雕工细致，漆色温润。床上铺着软厚的十样锦褥子，边角整整齐齐叠着几匹颜色素雅的料子，水蓝色的软烟罗帐自顶架垂落，随风轻曳。
临窗设着一方妆台，台上搁着双层首饰匣。崔昂打开看了看，里头收着一对素金镯、一对碧玉耳坠并一支银丝点翠簪子，东西不算多贵重，毕竟是临时置办的。
来日方长，慢慢添置也不迟。
床侧还立着一架小巧的书格，上层整整齐齐码着《诗经》《文选》《孝经》并几本时人诗集。旁边一张小书案，案上摆了一方梅花坑石砚、一块漆烟墨、两支狼毫小楷，另有一叠素白宣纸摞在角落。
思恒立在门外，崔昂走出书房，道：“待小满来了，我房中起居之事便都交予她打理，你届时与她交代清楚。”
思恒听到这个名字，倒没意外，只垂首应道：“是。”
崔昂踏入栖云院正房时，卢静容正坐在琴案前。见他来了，她起身示意丫鬟将琴收去，自己在他身侧落座，端起茶，轻抿一口。
崔昂不语，只静静坐着，偶尔啜一口茶。
卢静容本想寻些闲话，想了想，发觉实在无话可与他多说，便直接切入正题：“郎君，不如……今晚便让小满过去伺候？”
话音一落，外间忽传来“哐当”一声，似是什么东西坠地。
二人齐齐朝门口望去。
只见芸香慌忙蹲下身收拾摔碎的瓷碟与点心：“少夫人恕罪，我方才不小心绊了一下……这就去重拿一盘来。”
卢静容：“不必了。芸香，你去唤小满过来吧。”
芸香垂着头应是，快步出去了。
待人走了，崔昂问：“此事，你已与她说过？”
卢静容：“自然说了。只是这丫头性子憨实，不够柔婉，行事也粗拙些。郎君若觉不合心意，随时与妾身说，再寻个伶俐的来便是。”
崔昂：“若有不足之处，教她便是，换来换去，反倒麻烦。”
卢静容：“郎君说的是。小满样貌虽不出挑，却是个心实厚道的，没那些弯弯绕绕的心思。那日我叫柴妈妈去与她说这好消息，她竟一口回绝了，还说只想留在我身边，不愿去伺候郎君呢。”
崔昂拿着茶盖的手一顿，眼皮一抬，看向卢静容。
芸香精神恍惚地走过去，廊下几个丫鬟正在说话，芸香目光扫过，忽然定在其中一人身上，仔细瞧。
千漉察觉视线，抬起头：“……芸香姐姐？”
芸香回神，唇角已换上平日那抹温和的笑意：“小满，少夫人找你。”
千漉心咯噔一下。
终于要来了吗？
二人并肩往前院去。一路上，芸香几度侧首看向千漉，唇瓣微动，欲言又止，最终还是没有问出口。
千漉正准备着话术，自然也没发现芸香的不对劲。
到了门外，千漉叩了叩门，里头传来卢静容的声音。
“进来。”
推门而入，外间只有卢静容一人，她坐在正对门的主位上，手边的高几放着两盏茶，皆已用了半盏。
千漉闭上门，走到卢静容面前，行了礼：“少夫人。”
卢静容拿着茶盖缓缓撇着沫：“小满，我知你性子纯善，做事勤勉。今儿我给你个体面，往后你近身伺候少爷起居，若身上有了消息，便抬为妾室，你可愿意？”
千漉扑通一声跪地，实实在在磕了个响头：“少夫人给的恩典，原是奴婢天大的福分。可是奴婢出身微寒，低贱如泥，怎配得上少爷？”
她抬起头，目光恳切：“奴婢只想伺候少夫人，从不敢有别的妄想，少夫人莫要折煞奴婢，还望收回成命吧！”
卢静容原只是走个过场问一问，不想千漉竟说出这么一番话。见她眼神澄澈，神情恳切，竟不似作伪，心下不由愕然。
先前拒绝还可能是故作矜持，眼下看来，竟是当真不愿的。
卢静容放下茶：“小满，你当真不愿意？”
第30章
千漉：“是，奴婢有自知之明，少爷那样的人，不是奴婢攀得起的，奴婢只盼日后嫁个寻常人家，平平淡淡过完这辈子，不敢奢求不属于我的，奴婢也配不上……是奴婢不知好歹，辜负了少夫人一片苦心。”
卢静容：“那为何柴妈妈问你时，你不直言？”
千漉：“我说了，可柴妈妈不信……总不好贸然跑到少夫人跟前辩白，平白惹人笑话。”
卢静容沉默着。
倒也是，这般造化，哪个丫头会推拒？
小满倒真是个憨直的。
人家既不愿，她虽觉可惜，却也不会强逼人做妾，终究是诗礼人家出来的，讲究你情我愿。强扭的瓜不甜，弄不好还结出仇怨来。
她抬眼看向千漉，最后确认道：“我再问你最后一遍，你当真不愿？过了今日，可再没这般机缘了。”
千漉斩钉截铁，眼神坚定：“我不愿。”
卢静容点点头，抬了抬手：“起来吧。不愿便不愿，何必如此紧张？倒像是我逼你似的。”她这时才瞧见千漉额上竟渗出细密的汗珠，浑身绷得如同拉满的弓，“下去忙你的吧。”
千漉大大松了口气，起身时腿脚一软，险些趔趄，稳了稳身子，行礼道：“是。”随即快步退了出去。
那模样，简直像逃开什么洪水猛兽一般。
卢静容忍不住以袖掩唇，轻轻笑了一声。
待人走远，她才转向里间：“郎君。”
崔昂从屏风里走出。
卢静容起身，面带歉色：“这次是我办事不周，未先问过那丫头的心思，便劳动郎君白跑一趟，还请郎君莫怪。”
崔昂未语。
卢静容见他面色似比平日更冷几分，也有些不好意思。
谁料得到，竟真有丫头不要这泼天富贵。
卢静容：“郎君，我想了想，小满颜色终究差了些，若真给了你，反倒委屈了郎君。我院里织月、桐儿两个，生得伶俐，模样也周正，虽身子单薄些，养一养便好了。依我看，不若将她们送去郎君书房，先伺候着？”
崔昂的视线从门口收回，声音清朗：“此事，日后再议。”
一挥衣袖，转身离开。
那背影，让卢静容品出几分负气的意思。
织月、桐儿她已提过两回，崔昂想也不想便拒了，可见对她们并无任何心思。
可当初提小满时，他却说“由你来定”。
由此可见，他的喜好是偏向小满那样的。
千漉的模样浮现在卢静容脑海。
崔昂应偏好丰腴健朗一类。卢静容有了计较，院里这些丫头个个纤细，改日还得让柴妈妈去庄子上瞧瞧，若没有，再从牙婆那儿物色。
千漉出来后，抹了抹额上的汗，靠在廊柱旁，长长舒了口气。
虽然不知道为什么卢静容会把主意打到她头上，这一关是过去了。
剧情已经完全歪了——崔昂与卢静容不和离了？
千漉想着，身后忽然有人唤她：“小满。”
千漉回头：“芸香姐姐。”
芸香面上带笑，似是随口问道：“少夫人找你什么事？”
千漉：“没说什么……”
芸香笑道：“你还想瞒我不成，我原还奇怪呢，柴妈妈怎突然待你那般好。原是你得了大造化，要去少爷身边了。我这里先恭喜你了，日后若真成了主子，可莫要忘了我们呀。”
千漉一怔，道：“芸香姐姐莫要打趣我了。我这样粗笨，怎配得上少爷？往后还是在栖云院当差，还得靠姐姐多看顾呢。”
芸香心思玲珑，千漉这么一说，她立刻明白了，眼中掠过难以置信：“小满你，竟回绝了少夫人？为什么？”
在千漉眼中，芸香聪慧明理，又温婉有才情，做事八面玲珑，她是真心佩服的。
可即便这样优秀的人，在这样的时代背景下，思想也跳不出那重高墙。
千漉只道：“姐姐说笑了。少爷若能瞧得上我，我欢喜还来不及呢。”
芸香脸色稍缓，眼中却仍存疑窦，似还想追问。
千漉道：“芸香姐姐，我还有活儿没做完，改日再与你说话。”说完快步走开了。
千漉跑到无人处透气，若每个人都来问一下她为何拒绝，真要头痛死了。
卢静容那边似乎又开始物色新人，院中其他丫鬟对这场小小风波一概不知。
唯一的变化是，千漉的工作又变成最先的样子，先前的禁解了，被允许进屋了，柴妈妈对她的脸色都好了许多。
想来是因千漉拒做通房，所以认为她非常“忠心”。
当然了，之前说好的涨薪自然也就这么算了，千漉只肉疼了一小会儿，便抛到了脑后。
盈水间那头，思睿等了许久不见动静，便去问思恒：“思恒，那人什么时候进来？”
思恒本不愿多说，却怕这愣头青直接去问崔昂触霉头，只得低声提醒：“应是有变。你莫在少爷跟前提这事，少爷近日心气不顺。”
思睿哦了一声，又忍不住好奇：“到底是谁呀？为何又不来了？”
思恒：“我也不知。”
思睿：“你肯定知道！快告诉我，我都好奇死了！”
思恒摇摇头，态度十分坚定。
思睿哼了一声，不由得抬头望向二楼，最近少爷浑身冒着冷气儿，叫人都不敢靠近了-
时隔一年多，千漉再度踏进了主楼。
不巧，崔昂也在。
千漉将点心碟子搁在案上，正要退下，却听座上那人开口道：“你去盈水间，将我案头的书取来。”
这个“你”，不知道指的是谁。
千漉脚步一滞，房里除了她，还有芸香，但芸香在卢静容那边。
千漉不太确定地抬起头。
崔昂斜倚在榻上，单手执书，另一只手肘闲闲支着下颌，姿态疏懒。
崔昂缓缓掀眸看了过来。
千漉：“是，少爷，我这就去，是什么书？”
崔昂目光落回书：“案上那本便是。”
“是。”
屋里另外两人的目光都投了过来。
卢静容指尖按在琴弦上，琴音一止。
与崔昂同处一室，她总不能完全放松，无法沉浸于曲中。
况且……今日并非逢五，他怎的又来了？
有些不对劲。
卢静容的目光从崔昂身上移开，落向正退出屋外的千漉，若有所思。
千漉在盈水间院门外被人拦下了。
“思睿小哥，即便不让我进去，你也得叫人把书拿出来给我吧？”
思睿叉着腰点点旁边两个丫鬟：“都给我拦死了，再放她溜进去，我饶不了你们！”
上回就因这丫头，他被罚抄了经书还扣了月钱，这回说什么也不能再放人进去。
谁知她话里真假？他可是领教过这丫头的本事——竟敢直呼少爷大名！
他进府九年多了，还没见过这么没大没小的丫头呢。
他朝千漉扬了扬下巴：“谁知你是不是又来耍花样？我可不会再上当！你惹了什么事，非得劳动少爷？不过是瞧着少爷心善罢了，打量谁看不穿呢！”
他就是觉得，她娘出事，合该去求少夫人，来找少爷作甚？无非是装可怜、搏同情，想趁机攀高枝。这丫头那点心思，他早看透了。
千漉双臂被两个丫鬟架住：“思睿小哥，我骗你作甚？不过是取本书罢了，我何至于连这等小事都编来骗你？”
思睿：“少爷从不让人进书房碰他的东西，怎会叫你来取？少说浑话，识趣的赶紧走。难不成非要我捅到少爷跟前，治你的罪才甘心？”
千漉真的无语了，“好，那我不拿了，你让她们放了我。”
思睿怕她趁机溜进去捣乱，便指挥两个丫鬟：“把她送出去。”
千漉就被这两个丫头架出去了。
“且慢，这是做什么？”
背后传来一道熟悉的声音。
“思恒，又是这个丫头来捣乱，还谎称少爷要取什么书，我叫人赶出去了。”
思恒刚从外面回来：“快将小满姑娘放开。”
丫鬟们立刻松了手。
思恒：“小满姑娘来此，是为何事？”
千漉转了转胳膊：“你家少爷让我来取书，说就放在桌上。”
“我这就去取，请小满姑娘在此稍候。”他顿了顿，又看向思睿，“方才思睿多有冒犯，我代他赔个不是，还望姑娘海涵。”
这个院子总算有个能好好说话的了。
千漉嗯了一声：“有劳了，烦请快些。已耽搁许久了。”
思睿看着思恒这么客气，眼珠子都快瞪出来，不敢置信地看着思恒，满脸写着“你疯了？”
思恒转身入内前，递给他一个眼色。
思睿没再拦。
盈水间里下人平日皆以思恒为首，少爷不在时，皆听他吩咐。
思睿用分外不解的目光看着千漉，忍不住问：“你对思恒做了什么，他这么听你的话？”
千漉：“我能做什么？不过是思恒小哥明事理，听得懂人话罢了。”
思睿：“你——”
思恒双手空着出来了：“小满姑娘，案上并无书。”
千漉：“不可能啊，明明是你家少爷要我来拿书的。”
思恒：“案上确实没有。”
千漉看着思恒的神色，不像是骗人：“那好吧，那许是你家少爷记错了，我这就回去复命。”
思睿简直是气炸了：“少爷过目不忘，怎会记错这等小事？我早说了这丫头满口胡言！思恒你偏不信我，反倒帮个外人！等少爷回来，看你如何交代！”
思睿还没过变声期，一激动声音便很尖，还破音，十分刺耳。
千漉被吵得脑仁疼，转身就走。
“喂喂，谁准你走了！”
思睿气呼呼地冲思恒道：“思恒！你方才为何帮着她？我分明说了她撒谎，你不信我，却信一个外人！”他越想越恼，“你怎胳膊肘朝外拐？那丫头给你下什么迷魂汤了？”
思睿见思恒不言语，往里走。
思睿跟上去：“思恒！莫不是，莫不是你看上那丫头了——”
思恒停下脚步，此事本不该多言，但思睿这个性子，嘴上没个遮拦，若到处乱说反倒坏事。他将思睿拉到一边，提点道：“你可还记得，前些日子少爷命我们收拾耳房的事？”
思睿：“怎突然扯这个？跟这事儿有什么关系！”
思恒：“你说呢？我为何突然提这个。”
思睿虽然没思恒聪明，但也在崔昂身边混这么久了，话点到这份上，再迟钝也明白了。
“你是说。”思睿声音都变了调，“她？她——？”
“怎么可能？！思恒你现在连这种笑话都会讲了？”
言尽于此。思恒不再多言，只看了他一眼，转身离去。
思睿立在原地，被风吹得凌乱，自言自语。
“怎么可能呢？”
“不可能吧……”
“少爷怎么会……”
千漉回去了，屋内里面只有卢静容和芸香。
琴声淙淙，卢静容正在抚琴。
芸香走过来，低声道：“少爷往后头去了。”又看了眼她空着的双手，“少爷不是让你去取书了么？”
千漉：“桌上没有，许是少爷记错了……我这便去回话。”
千漉下了楼，沿游廊行去，见崔昂立在窗前，正提笔写着什么。
走近窗边时，崔昂笔尖几不可察地顿了顿。
千漉叩了叩，听到崔昂的应声，推门而入。
“少爷，我去了盈水间，托思恒上楼寻过，他说桌上没书。”
崔昂没听到似的，不疾不徐又写了几字，才搁笔抬眼，目光在她身上停留一瞬，又落向砚中快干的墨。
千漉上前磨墨。
崔昂才开口：“是么……”他转身走向书架，随手抽出一本书，坐回椅中翻阅起来。
千漉磨完墨，本想退下，怕崔昂又说“我何曾叫你走了”，而且今天崔昂看上去心情不太好的样子，便默默退至一侧站着。
崔昂看了片刻书，又将书放下，余光扫过身侧，重新提笔。
过了一会儿，要茶。
又过一会儿，让她去取些点心来。
千漉去了茶炉房，见织月正在里头收拾台面。
织月见她又是泡茶又是取糕点，问了一句：“这是送去少夫人那儿？”
千漉：“少爷那儿。”
织月放下了手中的活计，一双乌眸望过来，她生得贞静，近来眉眼间浮着几分躁动。
千漉备妥了正要出去，织月忽唤住她：“小满，你这会儿不是该在少夫人跟前么？这茶……不如由我端去给少爷？”
千漉自然乐得轻松，便将托盘递给她：“多谢。”
织月颔首，端着托盘袅袅去了。
千漉望着她背影，心中那点疑惑又浮了上来，原柴妈妈分明属意织月与桐儿，怎么后来却变成了自己？
这中间，到底出了什么她不知道的岔子？
千漉往前院走去。
好在，现在危机解除，听说柴妈妈最近忙着去卢静容的陪嫁庄子上挑人，每天府内府外来回跑，焦头烂额的，似乎并不顺利。
这个信号应该也表明了，短期内，崔昂是不与卢静容和离了。
这样也好，可以在崔府干到脱奴籍了。
而崔昂要立通房一事也彻底在栖云院“明牌”了。
卢静容那儿暂不需要伺候，千漉便折回后院。远远便见秧秧、桐儿几人聚在廊下说话，说的正是这事。
“……听说，柴妈妈已经将人带回来了，安排在前院住下了，学规矩呢！”
“什么？什么？你听谁说的？真的假的啊？”
“好多人都瞧见了，哪会有假？我骗你作甚？”
“我方才去瞅了一眼，确有两个生面孔。”
“你瞧见了，长得如何？”
“就……就偷偷瞧了一眼，身段倒是生得……怪丰润的，我都没好意思细瞧。模样嘛，没什么出奇的，我瞧着还没织月姐姐好看呢！嗯……也不及桐儿。”
桐儿听得耳根发热，小声道“怎扯到我身上来了……”她也是这几日才后知后觉明白柴妈妈当初的用意，只是年纪尚小，还没开窍，知道了也无甚念头。余光瞥见千漉走来，忙唤：“小满姐姐。”
千漉：你们说什么呢？”
秧秧道：“听说柴妈妈今儿带了两个人回来，在前头教规矩。”
千漉：“哦，这个。”
千漉对这个不敢兴趣，正要回屋，却见织月红着眼眶快步跑来，语带哽咽。
“小满……”织月眼中似有泪光闪烁，“少爷叫你，快去，莫迟了……”而后低头冲进了屋子。
“织月这是怎了，怎的哭了？”
“怕是挨了训吧……”
千漉忙往远香轩去。
就说这少爷今天心情不好吧，千漉对自己的处境不太乐观，进去前，轻轻叩了叩门。
里面没声，千漉又敲了敲。
“少爷，少爷。您在里面吗？”
“……谁？”
“少爷，我是小满。”
千漉在门口杵着，被晾了好一会，才听见崔昂的声音：“进。”
千漉一进去，便感觉空气中仿佛隐隐流动着寒气，
崔昂坐在案后，案上铺着一张写满了字的纸，他略折了，放在一边，目光落在门口。
千漉敛目，走到桌边，罚站了一会，才主动问道：“少爷，您找我？”
崔昂从鼻中轻哼出一气，嗓音听着仍是平稳的，辨不出喜怒。
“你这丫头，胆子不小。可还将我放在眼里？”
“少爷言重了，奴婢岂敢不将少爷放在眼里？只是……实在不知自己做错了什么，惹得少爷动气。少爷若要责罚，也请明示奴婢错在何处，也好叫我领罚领得明白。”
默了几息，崔昂又道：“我让你去取些点心来，你却转手托了旁人。这般躲懒应付、阳奉阴违……栖云院里，竟出了你这样油滑的丫鬟。”
一句话，几道罪名甩下来。
千漉：“少爷有所不知，今日原是该奴婢在少夫人跟前伺候的。因许久未进屋当差，怕擅自走开了，少夫人怪罪奴婢偷懒，这才急着先过去了。是我一时糊涂，在茶房恰巧遇见织月，便托她代劳送来。请少爷恕罪。”
“胆大包天的丫头，嘴还这样伶俐。”崔昂起身，从案后绕了出来，倚在案边沿，面对千漉，声音忽地沉了几分，“究竟还有什么事是你不敢做的？嗯？”
千漉心里咯噔一下，自己是有把柄在崔昂手里的。
还是直接滑跪吧。
视野里，那身淡蓝锦袍离得很近。
崔昂的身子浮着清冽淡香。
千漉往后退了半步，“少爷，奴婢知错，今日确是奴婢偷懒了，日后绝不敢再将少爷吩咐的事假手于人。”
崔昂没有回应。
几息后，千漉又道：“奴婢今后一定将少爷的话奉为金科玉律，少爷叫我做什么，我就做什么。还请少爷绕了我这回吧，下次再也不敢犯同样的错了。”
一道沉沉的视线落在她发顶。过了须臾，崔昂终于开口：“是么……日后若再犯呢？”
千漉：“日后再犯，任凭少爷责罚，奴婢绝无怨言。”
崔昂轻轻一哼。
“茶凉了。”
“是。奴婢这就去重新沏一壶来。”
千漉端起茶壶，入手沉甸甸的。到茶房一看，这是一点没喝，而且还温热着。
心想，这少爷脾气真是说来就来啊。
虽然直接倒了很可惜，千漉也不敢拿旧的再端回去，万一崔昂这个细节怪发现了呢，便还是重新泡了一壶。
待她端了新茶回来，崔昂已不在案前。千漉放下茶盘，唤了声“少爷”，没人回应，四下瞧了瞧。绕过那座落地屏风，进了里间。
里面空间不大，只设一张窄床、一张矮榻。
榻边搁着小几，墙上悬一幅山水，画下置一张琴——这里是崔昂平日小憩之处。
此刻，他正侧卧在榻上，手里持书，姿态闲适。身后，一帘轻纱正被风捧着，盈盈而动。
千漉见他专注，没出声，默默将茶放到小几上，倒了一杯，便要退下。
崔昂忽地抬眼望来。
千漉一顿：“……少爷可还有什么吩咐？”
崔昂：“将香点上。”
千漉：“是。”
书房现成的香料，有海南沉、雪中春信，这雪中春信是卢静容常用的，很名贵，据说还是前朝名士创的，应是往日卢静容来此处时命人备下的。
燃香亦是门学问，炭火温度、香灰厚薄皆影响香气发散。
千漉取了一丸，在炉中铺好香灰、埋入炭火，把香丸置于云母片中心的位置上。
不多时，室内便飘散着若有若无的幽香了。
梅蕊清冽混着沉檀甘甜，十分好闻。
千漉察觉崔昂的目光，侧首望去，他果然正望着她。
“你这丫头，是不是存心与我作对？”
千漉无辜脸：“……少爷？”
崔昂放下书，忽问：“你来府中有多久了？”
千漉：“……有一年半了。”
“都来了这么久，竟还不知我的喜恶？香这样浓，教人如何静心？”
千漉：“……不知少爷喜欢什么香？我这便去换。”
“院里旁的丫头，个个都清楚我偏好哪个香，偏你不知？莫不是明明知晓，偏与我作对，故意戏弄……”说着，崔昂仿佛为了印证他的确不喜这香似的，连打了两个喷嚏，方才那一室清远幽雅的氛围，顿时被这两个喷嚏毁得干干净净。
千漉：“奴婢岂敢如此对待少爷？少爷为何这般想我？您也知，我进府头年便惹了事，被少夫人罚不得进屋，见到少爷的时日少，自也无从知晓您的喜好了。这回晓得了，往后再不会忘。还请少爷告诉奴婢您爱用什么香，奴婢这便去换。”
她嘴上说着换，手里却不见动作，也未将炉中香丸取出。
崔昂直起了身：“看着我回话。”
“是。”千漉立在榻边，垂眸望着他。
“上回，你是故意将茶水泼到我身上的吧？”
千漉当然知道他指的是哪一次了：“少爷，我何曾故意将茶水泼到你身上了？奴婢纵然再愚钝，也绝不敢做出这样的事来。求少爷明察，莫要冤枉了奴婢。”
崔昂轻笑一声，正要开口，又是一个喷嚏。
崔昂以袖掩脸，起身时瞥了她一眼，自鼻间轻哼一气，径直出了内室。