第22章
春夜露重，小径湿滑。
千漉盯着脚下，走得格外小心，忽然感觉什么东西戳了一下自己的屁股，一开始千漉还以为是幻觉，直到那东西又戳了自己第二下。
千漉将锦盒夹在腋下，反手往后一挥，听到实实的嘭一声闷响。
手感还毛茸茸的。
千漉心咯噔一下。
她打到什么玩意儿了？
紧接着，一声清亮高亢的唳鸣自背后响起，惊得她原地蹦了一下。
扭头一看，一只、不对，是两只尖嘴的长得很像大鹅的动物正盯着自己，黑琉璃似的眼珠一眨不眨，透着凛凛的冷光。
昏暗的光线下，千漉辨认出这是鹤。
是了，小说里提过，崔昂的确养了一对宝贝鹤。
千漉没去过动物园，只在网上看过图，隐约记得好多鹤类是一级保护动物来着。
完了，没事吧。
千漉凑过头去，想观察面前这只鹤的脸有没有被她一巴掌扇伤了。
谁知另一只鹤竟凶巴巴地冲过来，尖嘴直冲着千漉的眼睛戳，千漉低呼一声，抱紧锦盒往前逃窜。
它们貌似是一对儿，可能是因为她打了其中一只，另一只来替它对象报仇来了。
千漉闹出的动静不小，不多时，前方出现一人，往她这边张望。
那是个十二三岁的小厮，穿着青灰色春杉，面色焦急。
千漉踉跄奔去，中途险些滑倒，身子狼狈一扭才堪堪站稳，逃命似的躲到那小厮身后：“小哥，救我！”
思睿似是怕惊扰了谁，指了指右边的游廊，压低声音急道：“好端端的道儿不走，偏闯这条小路？
思睿方才听见动静才出来，并未瞧见千漉扇了鹤一巴掌，否则更要气。
这对鹤可是少爷的宝贝。还专门给它们收拾了一间暖阁，特意请了人伺候着。
这些天暖和了，才又请出来放放风。
“小哥恕罪……”千漉以为中央这条道就是辟出来给人走的，哪料到会有鹤突然窜出来，她将锦盒往上托了托，“这是少夫人命我送来给少爷的生辰礼。”
思睿朝楼上一指，“你先上去。”
思睿见过鹤师是怎么训鹤的，对鹤比划了几个手势，那鹤却昂着头，不理他，十分高傲。
思睿又从怀中掏出一袋小鱼干，弯腰，哄着那只发怒的鹤：“仙君息怒，仙君息怒。”
那只长腿鹤脖子伸得直直的，眼神睥睨，绕着思睿将他一通啄，才稍稍消了气，矜持地衔走思睿手里的小鱼干，昂首阔步，踱到另一只鹤旁，将鱼干嘴对嘴喂过去。
千漉收回视线。
还真是什么样的主子养什么样的宠物。
那只鹤的姿态有那么点让她幻视了崔昂。
不过，千漉看着手中的礼盒，刚才她一急便没顾得上，里面的东西应该没磕坏吧……
上了二楼，门虚掩着。
千漉叩了叩，里头传来淡淡一声“进。”
推门而入的刹那，千漉有那么一瞬间完全呆住了。
从外面看就已经很奢华了，里头更是别有洞天。
四面长窗洞开，东窗映着一片翠竹与盛放的玉兰，南窗含着一脉活水，蕉影斜侵，恰好还能望见底下那对鹤闲闲踱步。西侧种着桂树与枫，间着几丛叫不出名的绿树，蓊蓊郁郁的。北面借了座假山，梅枝疏朗，松柏苍然。
一眼望去，开阔得像是把整片园子都纳进了屋里。
人仿佛就坐在山水之间。
“愣着做什么。”
千漉回过神，哦了一声，有些恍惚地过去。
崔昂立在窗边，看了她一眼，然后往案后走去。
房间中央有一张巨大的，看上去像是用整块黄花梨木制成的画案。
书房虽大，仅一桌、一椅、三面书架而已。
春风穿堂，挟着夜间的丝丝凉意与一缕不知何处来的花香，清沁袭人。
拥有这样一间豪华大书房是多么幸福的事啊。
千漉一面感慨着崔府的壕，一面对崔昂说：“少爷，少夫人命我给您送生辰礼来了。”
崔昂并未看她，只从桌上拿起一本书，徐徐翻阅，口中道：“放下吧。”
“是。”
千漉四下一望，并无专门置物的几案，便将礼盒放到大桌一角。
见崔昂又搁下书，执起一管笔，桌上铺着纸，已写了小半。
千漉眼尖，瞧见砚中墨已浅了，当没看见，往后小撤一步，正要转身。
“慢着。”
“我何时准你走了？”
千漉麻利地转过来：“是，少爷。”
崔昂瞥她一眼，笔尖指了指砚台。
千漉上前几步，注水磨墨，余光瞥见崔昂打开了锦盒，从里面拿出了——
一块石头！
怪不得那么重！
崔昂将那块石头托在掌中，反复看了许久，眼中流露出几分怀念。看了半晌，才将它轻轻放回。
千漉磨好墨，自觉退开几步，垂手侍立。
崔昂略挽袖子，慢悠悠写了几字，忽问：“方才为何打我的鹤？”
崔昂看见了！
千漉这一路走来，抱着块重石头，已出了一背的汗。崔昂此话一出，汗又渗出来。
从那小厮的表现来看就知这对鹤是崔昂的爱宠了。
“少爷，奴婢……并非有意。”
又想起那小厮对鹤的称呼，“是天太黑，那仙君不知从哪儿冒出来啄我的屁股，我这才不小心……”
书房内倏然一静，视野中，崔昂笔尖一滞。
气氛短暂的凝滞，千漉顿悟，应是“屁股”这词太不文雅，戳到崔家文曲星某根敏感的神经了。
千漉又补充：“奴婢仔细观察过两只仙君的脸，那只被我不小心打到的，只脸上的毛乱了些，应是没事的。”
心想，原来鹤远处看着还挺高冷范儿，实际上脾气不好，还喜欢用嘴啄人，倒跟大鹅一样，根本不像书里写的那样，是谦谦君子，仙禽。
果然“符号化的鹤”与“生物性的鹤”有着明显区别。
崔昂默了会，道：“那条小径原就不是与人走的，它们是因你入侵，才逐你。”
千漉心道，要早知那儿有鹤，她绝不敢抄那条近路。
鹤可是湿地霸主，有极强的领地意识。
“是奴婢错了。”千漉直接滑跪，“想着抄小道，却伤到了仙君。请少爷责罚。”
“罢了，这次你也是无意，下回注意便好。”
“是。”
室内安静下来，唯闻四面风声簌簌，卷动叶响沙沙。
崔昂未命她退下，千漉只能立在一旁，时而磨墨，时而递书，时而端茶送水。
站久了，腿脚发酸，千漉悄悄将背抵在窗边，稍借些力。
天色愈发晚了。
崔昂搁笔，唤了一声“思睿”。
思睿便进来了，对千漉道：“姑娘随我下去吧。”
千漉跟着下了楼，思睿递给她一个厚实的荷包。
那两只鹤似乎是闻到了敌人的气息，向千漉瞪了过来，作势要过来啄她的样子，千漉忙接过：“多谢思睿小哥，仙君瞪我呢，烦小哥还请上去喂喂它、哄哄它，我便先走了。”
“你去吧。”
千漉便小跑着从走廊溜了。
回去路上，打开荷包一瞅。
崔昂好大方！
千漉揣着荷包，匆匆往栖云院去，经过一处假山时，忽见一道人影自眼前飞快掠过，仔细辨认，那身影有几分熟悉。
回到院中，芸香立刻将她唤去，问为何耽搁这般久。
“少爷命我在旁服侍。”
芸香面露讶色，却未多问，兀自出了会儿神，道：“少爷可还喜欢那礼？”
千漉回想，崔昂捧着那块大石头的时候，眼中闪过了几许暖意：“应是喜欢的。少爷拿着看了许久，才收起来。”
芸香眉间神色柔和了些，拉开抽屉，取出一只掐丝珐琅的银盒递给她：“今日辛苦你了。”
千漉回去打开，是一盒头油，有淡淡的兰花香气，比她们平日用的要高级许多，盒面还印着京城老字号“戴家”的戳记。
作为丫鬟，自不可能有那么多时间烧水洗头，洗头后不及时弄干头发还容易受风寒。
千漉原本是很嫌弃用头油的，但这里条件太差，也只能入乡随俗。
千漉看了会儿书，正要熄灯，门嘎吱一响。
饮渌闪身进来，神情鬼祟，反手急急掩上门，又朝外张望两眼。见千漉正瞧着她，吓了一跳，“看什么看！”
千漉直接吹灭了灯，上了床。
“喂——”黑暗中，饮渌低骂了几句，摸索着，又将灯点亮了。
次日，卢静容收到了崔昂的回礼，是一本琴谱。
午后，千漉在池边扫地时，听到前面楼中传来琴音，那调子疏疏落落，泠泠如玉，洒脱之中透出几分狂放，千漉拿着扫帚，闭目聆听。
只觉这曲子不大像卢静容平日弹琴的审美，以前那琴音总缠绵悱恻，若即若离，幽幽怨怨的。
弹到一半，琴声便止了。
千漉感到可惜。
这曲子，多好听啊。
千漉生辰那天，傍晚做完活，便往大厨房去。林素备了一桌子美食，千漉吃得饱饱，又与林素说了好一会儿话，踏着夜色而归，正好撞上刚回来的饮渌。
千漉看了饮渌一眼，听秧秧在屋里唤：“小满，小满！”
千漉过去，秧秧小心翼翼地捧着一条丝帕：“小满，这是我送你的生辰礼。”
千漉接过，帕子是上好的暗花绸，一角绣了朵小小的莲花。
秧秧有些不好意思：“我绣得不大好……”
“你绣工可比我好多了。”千漉说，“谢谢你，秧秧，这个生辰礼我很喜欢。”
秧秧开心地笑了。
千漉出去打水，回来时见饮渌正在床边擦身，随意一瞥，视线定住——饮渌只着了件抹胸，肩颈、锁骨几处肌肤明晃晃挂着或轻或重的红痕。
饮渌察觉视线，慌忙用布巾掩住身子，瞪了过来。
千漉径直走去，问她：“你这几天都这么晚回来，干什么去了？”
“我去哪关你什么事！”饮渌眼珠乱转，将布巾掷进盆里，急急披上外衫，“管好你自己！”
平日，两边井水不犯河水，互不相扰，千漉却突然主动向饮渌搭话，帐子里的秧秧和含碧都探出头来，望向她俩。
千漉：“那你身上那些红印是怎么回事？”
饮渌没答。
与她一起睡的含碧也问：“对啊，饮渌，你身上近来红点子不少，莫不是被什么虫子咬了？”
“……我也不知是什么虫子，最近身上总痒得紧。”饮渌作势抓了抓脖子，似是心虚，端起水盆声音陡然拔高：“再不让开，水泼你身上了！”
千漉便再没说什么。
洗漱完，放下帐子，秧秧对她说：“饮渌这个臭丫头，真不识好歹，你关心她，她还凶人。下次咱们再也不理她了。”
千漉嗯了一声，拍了一下秧秧的头：“睡吧。”
千漉仰躺着，看着漆黑的上方，许久没入睡。
春去夏来，光阴流转。
栖云院的日子平静无波，男主人崔昂来得很有规律，每月朔望两回。
千漉平日除了做糕点，其余时间便与穗儿、青豆她们一同打扫院子，日复一日，光阴倏忽而过，偶尔碰见崔昂，便福礼唤一声“少爷”。
如今不用刻意避开崔昂了。
其实是因有一次，千漉远远瞧见崔昂走来，下意识躲开了。
却不料被崔昂叫进了书房。
“做了什么亏心事，为何故意躲着人？”崔昂微微蹙眉，这么问她。
千漉想了想，道：“奴婢笨手笨脚，几次冒犯了少爷。少夫人吩咐过的，少爷来，叫我避开些。”
崔昂看了她一会，只道：“上回不是同你说过了？莫要这般躲躲藏藏，叫人瞧了，还道是哪个偷了东西的贼儿。”
千漉低声应是。
崔昂：“抬起头。”
千漉依言。
崔昂又道：“背挺直。”
千漉再照做。
崔昂注视着，眉心依旧微微蹙着：“看我，眼珠莫要到处乱转。”
千漉直视他，须臾，倒是崔昂先移开了视线，垂首书写起来：“日后该怎么做，可知道了？”
“是，我知道了。”
自那以后，偶尔千漉在远香轩外打扫，还会被崔昂唤进去，端茶磨墨。
总之，上半年在崔府的打工生涯，算是四平八稳，无甚波折。
然而这样平静的日子不会持续太久。
这日，大夫人便没上回那么委婉了，卢静容晨省时，她直接请了大夫来诊脉。当着卢静容的面，问大夫：“如何？”
大夫捻须回道：“少夫人身子康健，脉象从容和缓。已调理得宜了。”
“可有喜脉？”
大夫：“脉象平稳，未见滑象……并非喜脉。”
郑月华自己当年也是被催过的，并非她心急，实是老夫人总隔三差五地暗示，还说她总顾着自己吃喝玩乐，不管儿子的事，过门快一年了怎还没个动静。
末了，大夫还是给卢静容开了几帖温补的方子。
大夫人虽什么都没说，卢静容却已觉出压力。
回去路上，主仆俩都沉默着。
常妈妈听芸香说了此事，进屋后便试探着问：“少夫人，您如今……是如何想的？”
毕竟一年了，栖云院的人都看在眼里，两人一直未同房。
眼下尚能遮掩，时日一长，一年又一年，难保风声不走漏。
时间果真是良药。
卢静容如今心境，与去年已大不相同。
再想起那人，心口只剩隐隐的钝痛，不再那般撕心裂肺。
自那次被崔昂察觉异常，她唯恐泄露，再不敢有任何逾矩之举。
一日日耗在崔府，棱角都被磨平了。
偶尔她也会想，是否该软下身段，去贴就崔昂。
“我还能如何？”
卢静容望着窗，神色难辨。
柴妈妈思忖片刻，低声道：“如今大夫人的意思已是明摆着的了。若您这边迟迟没有动静，我只怕大夫人会——”
“给少爷房里添人。”
卢静容看向柴妈妈。
“若让外头不知根底的野丫头抢先生下孩子，倒不如，少夫人先……”
柴妈妈未竟之言，二人心照不宣。
若要立通房，自然是栖云院的丫头最好，都是签了死契的，身家性命捏在卢静容手里，不得不听话，纵生了孩子，也越不过她去。
卢静容其实极厌烦这事儿，听着，便皱起了眉。
逃避了一年，她也知，自己早晚都得面对。
卢静容再度望向窗外，眼神流露几分迷茫。
柴妈妈此刻已在心中点起人来，若要抬举，哪个丫头好呢。
饮渌不行，性子轻浮，难管，虽生得还行，却带着股小家子气，少爷定不喜。便还是织月，性子软和些，好拿捏。
柴妈妈正要建议，却听卢静容道：“……孩子，终归是自己生的最好。”
柴妈妈愣了会，随即大喜，少夫人终于想通了？
忙应：“自然！孩子当然是亲生的最好！抱别人的来养，还怕养不熟呢！哪有自己生的亲！”
卢静容深吸了一口气，道：“稍后使人去问问，郎君今日可得空？”
“是！我这便使人去！”
崔昂下了值，照常去昭华院请安。
母子二人一同用了膳，在次间说话。
片刻，郑月华忽道：“叫青莲进来。”
一个十三四岁的丫头被领了进来，步子袅袅娜娜，身姿纤柔。
郑月华：“抬起头来。”
青莲便抬头，目光怯生生，脸水水嫩嫩，她知道自己是进来做什么的，一双水眸望向榻上的男子，脸颊便飞了红霞。
郑月华笑道：“昂儿，你快瞧瞧，这丫头可合你意？”
崔昂眼也未抬，只半倚着引枕：“母亲，我房中并不缺人。”
郑月华：“这丫头性子温软，还读了些诗书，我让常妈妈教了半年呢，最是听话不过，正适合你，你带回去，让她伺候笔墨也好。”
崔昂：“母亲费心了，儿子眼下并无此意。”
郑月华摆了摆手，叫人将青莲带下去。
次间只剩母子俩。
郑月华：“昂儿，你不愿收丫头，可是顾及静容？”
崔昂放下书：“与她无关。盈水间有思睿、思恒便够了，多了人，不自在。”女子身上总有脂粉气，离得近了，总觉得鼻子难受。这也是崔昂不喜丫鬟近身伺候的原因之一。
看儿子确实不想，郑月华也没强求。
崔昂回到盈水间，守门婆子道栖云院的人来过，请他过去。崔昂遂遣了个跑腿丫头去回话，过几日得了空再去。
这“过几日”，便是五天后。
崔昂踏入栖云院时，卢静容正在绣一枚花样，见他进来，丫鬟们悄悄退下。
卢静容见他似有话要问，便问：“郎君有事？”
崔昂：“五日前，你使人寻我？”
卢静容望着面前这位眼中尽是淡漠疏离的俊美郎君，沉默片刻，道：“原是有事的……如今已不必了。”
崔昂微微颔首，转身离去。
卢静容看着崔昂离去的背影，嘴角轻轻扯了扯。
自那次之后，卢静容去昭华院请安，总要被盯着服下一碗汤药。
这方子还是当年大夫人自己用过的，据说服了不到半年便怀上了崔昂。
卢静容内心烦闷，只想对婆母说，不同房何来的孩子，喝再多的药都没用。
但这些话都没法说出口。
在园中散心时，又碰见二夫人了。
路过水榭，二夫人含笑唤住了她。
卢静容一直不知，这位看似亲切的长辈曾在婆母跟前给她下过眼药。
二夫人衣着素雅，通身书卷气，与她气性相近，令卢静容不由生出几分亲近。
二夫人柔声问她为何眉间凝愁，卢静容只略略提了几句，对方便满脸疼惜，握住她的手叹道：“我与你婆母是旧识。她呀，是刀子嘴豆腐心，面子上看着厉害，只要你肯说几句软和话，多主动体贴些，她心肠便软了。”顿了顿，声音更低，“可唯独在子嗣这事上，她却有些不通情理了……她自个也是等了五年才得了八郎，怎的到你这里就这样急？静容，真是苦了你了。”
这话简直说进了卢静容心坎里，二人相谈甚洽，直至日暮才散。
过了几日卢静容出门散心，想起去年，她不过从福光寺回来，顺道在三元楼小坐，就那么巧地看见表哥在对街点心铺前排队。
那王记的点心她小时爱吃，表哥为她买过许多回。
卢静容沉浸在回忆里，行至半途，忽令车夫改道，去三元楼。
在同一间包厢，她竟真的又等到了，当那道微跛的身影映入眼帘时，她的心猛地一颤，楼下之人似有所感，竟抬头望来，卢静容躲避不及，与吴延清的目光直直撞上。
对视不过三四息，卢静容仓皇退离窗边。
表哥……憔悴了许多。
片刻后，门外响起叩门声。
芸香过去开门，见是店伙，手里捧着一包糕点递来。
“这是夫人要的桂花糕。”
芸香未接：“送错了，我们不曾点过。”
店伙计一愣：“方才一位婆子交代的，说是夫人付了钱，托她排队买来的。”
“什么样的婆子？”
“约莫五十来岁，穿着青布衫子，只说夫人知道是谁。”
芸香回头望了卢静容一眼，见她几不可察地颔首，这才接下油纸包，顺手打赏了伙计几个铜钱。
卢静容拿着那包还带着余温的桂花糕，眼眶渐渐湿了。
一晃，两月过去。
郑月华见卢静容脸色日渐红润，眉眼也明亮了不少，心中暗喜，只道是那妇科圣手的方子起了效，她很快便要有乖孙了。
柴妈妈劝了几回，让卢静容主动些，去请少爷来院里，卢静容始终不应。
可眼见着她一日日容光焕发，柴妈妈心中生疑，便去问芸香。芸香自是守口如瓶。柴妈妈又去问了车夫，车夫是卢家的人，被叮嘱过莫对外人言，但柴妈妈是自己人，便都说了。
柴妈妈早知卢静容常去三元楼，而最近却改去了净慈寺，不再去别的地方，有些反常。
再细问芸香，几番旁敲侧击，终是探出了实情。
弄清原委后，常妈妈大惊失色：“少夫人是疯了不成？你怎也不劝着她？”
芸香只道：“少夫人那性子，是我能劝得住的？”
柴妈妈在屋里急得转了几圈，然后去寻卢静容。
天冷了下来，千漉发现去年的秋衣有些小了，里面塞不大下衣服。今早硬是塞了两件，前襟扣子便绷开了。
含碧与饮渌不在屋里，只千漉和秧秧两个。
秧秧就着灯给千漉缝扣子，千漉在灯下瞧着她。秧秧才洗过脸，脸似出水芙蓉般，一日日过去，她的模样越发秀美了。
“我给你的那罐粉是不是快用完了？我明儿想办法再给你弄一罐来。”
秧秧抿唇一笑，“我回家时顺道在街上多买了两罐，足够用了。”上个月秧秧她亲哥成亲，回过家一趟。
“那就好。”千漉一笑。
“对了，最近柴妈妈不知怎了，总爱生气，我生怕做错了事，挨她的罚。”
千漉也发现了，近期柴妈妈情绪不太稳定，逮着人错处就开骂。
发生什么事了呢？
不知不觉，来崔府已有一年多了。
按照小说里的发展，这个时候，卢静容已经与崔昂和离了。
剧情被改变了。
今年的初雪来得特别早。
因老夫人月底要做寿，府里半个月前便张罗起来，千漉也被拨去大厨房帮了几天工。出来时，不过申时正，天色却沉晦，千漉快步行在廊间，觉得脸上落下几点冰凉，抬头一看，竟窸窸窣窣飘起盐粒子似的雪沫来。
千漉在廊下望了会儿雪，忽然想起一桩事。
栖云院就在前头了，她刚要迈步，却见远处出现一道淡蓝身影，踩着不紧不慢的步子，迎着细细碎碎的雪粒子，朝这边走来。
那人似也看见了千漉，远远地看不清神色，脚步微微一滞，千漉便遥遥地冲他福了福身，而后转身快步从夹道进了栖云院。
崔昂到的时候，千漉正搬起院中最后一盆名叫“金背大红”的菊.花。
千漉弯着腰，将菊.花并排放好，淡蓝衣摆在视野中晃了晃，停顿片刻，很快进了里间书房。
府里的冬衣还未发，千漉只能穿去年的衣服。
千漉感觉自己的身体开始发育了，胸前总隐隐发胀，天冷又要往里加衣，衣裳绷得紧，走得急些，便有些喘不过气。
老夫人的寿宴快到了。
小说里，老夫人寿宴那日发生的事，总让她十分在意。
只是一笔带过的人，也无从打听，千漉便是有心也帮不了。
寿宴前一夜，千漉翻来覆去睡不踏实，起身到门外透口气，却见一个黑影踉跄着往井边去。
千漉心头一凛，跟了过去。
见饮渌打了半桶水，蹲在井边洗手，月光下，她的手心似有血迹。
千漉上前，一把抓住饮渌的手臂，将她从井边拽开。
若在平日，照饮渌那性子，早甩开了。这回她却浑身发抖，任千漉扯到了角落，身子抖得像狂风里的枯叶，嘴唇不断蠕动着，不知在自言自语些什么。
千漉凑近一听。
“不是我，不是我……”
饮渌眼神活似见了鬼，惊恐万状，魂都丢了大半。
仔细一瞧，她衣衫凌乱，襟前一颗扣子竟扣错了位。
“饮渌！”千漉捏住她下巴，迫使她抬头，“冷静点。”
千漉出声那一刹，饮渌又是一哆嗦，这才想起要挣开。
“放开我……”
“你做贼去了？”
饮渌蜷着身子，像是陷在某种可怖的情绪里，无法挣脱。只拼命去掰千漉的手，总算掰开了，失魂落魄地要往屋里钻。
千漉几步追上，拽住她，四下扫了一眼，将她拉到背光的死角。
墙角阴影下，千漉扣着饮渌的下颌，盯住她惊恐的眼睛。
“说吧，你刚刚做了什么？”
饮渌动了动唇，没有发出声音。
深夜，无人角落里，饮渌看着面前的人。
如今，千漉已比饮渌高了。
饮渌仰着脖子，对上那双幽深的眸子。
那眸子在夜里分外的凉，可那抹凉却莫名给了她一丝勇气，或许人在绝望时，总是迫切地想要抓住点什么。
饮渌便像抓住最后一根救命稻草一般，抓住千漉的手臂。
“小满，求你救救我……小满求求你……”
说着身子一软，跪下去，抱住千漉的腿，蜷成一团。
饮渌颤着身子，泪流了满脸，神志稍清了一瞬。
别傻了，谁能救得了你？
倒不如趁还没被人发现一死了之，否则等到天明事发，怕是留个全尸也难……
饮渌不由扭头，朝那口黑沉沉的井望去，魂儿像已掉进去了。
千漉将她软绵绵的身子拉起来：“你想投井？”
“做了什么亏心事？”
“莫不是……去哪儿害了人？”
“我没有！”饮渌下意识便反驳，“是他自己撞到了石头，不是我推的，真的不是我……”
饮渌对上千漉的视线，她才惊觉说漏了嘴，眼睛猛地瞪大，扑通跪倒，正要开口，却听人凉凉道。
“带我去。”
已是深夜，崔宅的园子里没人。
饮渌带着千漉出了二门，左拐右绕，到了一处极偏僻的角落，假山圈着一洼小水池。饮渌似是常来，很熟悉这里。
假山里头有个浅洞，目测可供三四人并排站立。
两人钻进去，见地上横卧着一个锦衣男子，三十上下，借着月光，能看见他额上带血。
“他是谁？”
饮渌迟疑了一会：“……六爷。”
“可有旁人知道你与他的事？”
饮渌看着地上的人，摇摇头：“我也不知……”
“真的不是我推的……”
见饮渌又害怕得掉起泪来，千漉打断：“我知道不是你推的，你先跟我讲讲他是怎么死的。”
饮渌用袖子抹泪，讲得断断续续，语不成句，没有逻辑。
千漉便又打断：“我问，你说。”
“你今日什么时辰来见的他？”
“大约……亥时二刻。”
“除了我，还有谁知你今晚出来了？”
饮渌摇了摇头。今晚恰好是含碧和秧秧值夜。
千漉视线落在假山一处凸起的石棱上，上面沾着点点血迹，指着问：“他是如何撞到这里的？”
饮渌与崔六爷早有私情，常在此处私会，今夜两人欢好后，六爷想打发她，便解下腰间玉佩递去，算是了断。饮渌在这事上格外敏锐，心知他要撇开自己，想到自己没了清白，便扯住六爷求他收了自己。不想六爷今夜吃了酒，二人一拉一扯间，他脚底打滑，一头撞上了石头……
千漉听完，伸出手，“玉佩呢？”
饮渌哆哆嗦嗦从怀里摸出来。
千漉拿过，蹲下来，将玉佩系到崔六爷腰间。
饮渌看着千漉的动作：“小满，我该怎么做？”
千漉：“自然是要将实情，一五一十告诉主子，说你不是故意的。”
饮渌连连摇头：“不，他们不会饶过我的。他们不会信的……我完了，完了……”她眼中溢出绝望。
千漉：“那便去投井，一了百了。”
饮渌怔怔的，望着千漉。
对视片刻，她跪下，咚咚磕了两个头：“小满，你定有法子，求你救救我……以前是我对不住你，只要你愿意救我，以后我做牛做马伺候你……”
千漉蹲下身，勾起饮渌的下巴：“我的确有办法救你。”
饮渌仰头看她，眼底迸发明亮的光。
“但你要拿东西来换。”
“什么？”
“把你所有，所有的钱都给我。”千漉注视她，一字一句。
饮渌心里一痛，转念又想，自己本是打算去死了，死了什么都没了，若能活，所有钱给她又怎么样？
于是一咬牙：“我答应你！”
见千漉转身出去，一慌，道：“你要抛下我了？小满，我答应你了，什么都愿意给你了！”
“小声点。”千漉望了望四周，转身回到假山洞里，“有没有帕子？”
饮渌一摸身子，摇摇头。
千漉从腰间拿出秧秧送她的生辰礼，有些不舍，丢给饮渌，“将他脸上的血擦干净。”又指了指石壁，“还有这里的血也处理干净。”
见她仍慌乱，又添了一句，“去外头池子里绞水。动作小心点。”
饮渌连连点头，见千漉要走，忙问：“你去哪？”
“我回去拿点东西。”千漉道，“放心，我不会跑。眼下你只能信我。横竖都是死，还怕什么？”
千漉这么说，饮渌定下心神，一下下认真擦起崔六爷脸上的血污来。
千漉快步往栖云院去，中途避过几拨巡夜的婆子，回到住处，背上已出了一层冷汗。
面对这样的事，不可能不紧张。
千漉从灶间取了东西出来，仰头望天，残月如钩。
指尖细细地颤抖着。
千漉用力抓握成拳，像以往每次面临紧要关头时那样，不断给自己心理暗示，再度张开手时，指尖不再颤抖。
千漉忍不住问自己，值得吗？
饮渌跌坐在地上，裙摆沾满污渍，在池子与假山间来回数趟，终于将假山上的血迹擦拭干净，做完后，她像被抽了骨头般软倒在地，眼神空洞洞的。
四周极静，只听见虫鸣与自己扑通扑通的心跳。
饮渌忽然觉得自己傻，怎就忘了，她与小满是有旧怨的。
怎就将所有希望都寄托在她身上了呢？
再看看自己眼下这情状，如何还能解释得清楚，她定是为了报复自己，才……
脚步声响起。
饮渌呆呆抬起头来，看见千漉重新出现在眼前，泪水完全止不住，哗哗断了线似的滚下来，很快又糊了满脸。
“有哭的工夫，还不如好好想想把钱都藏哪了，若漏了一文钱，看我打不打你。”
饮渌擦着泪，破涕为笑：“定少不了你。”
约莫小半个时辰后，饮渌照千漉的吩咐将尸体搬起来，这样那样摆弄。
弄好后，饮渌跟在千漉旁边，不安地问：“这样真的行吗？”
“走，回去了。”
饮渌这夜一眼未合，翌日天未亮起身，见千漉眼下也泛着青黑，心中一酸，便是将钱都给出去，也不值当让人冒着生命危险帮自己，嘴唇嚅了嚅，半晌说不出话。
千漉瞥她一眼，从井边打水洗脸，严肃望着饮渌：“我希望你今天忍住，不论如何都憋着，不要让任何人发现你的反常。不然——”
“我第一个就将你供出去。”
饮渌立刻止了泪，重重点头。
千漉蹲在井边，掬起冷水扑脸，深深呼吸。
平稳而沉静的目光投了过去。
“放心。”
“如果计划成功，你有完美的不在场证明。”
饮渌惶惶颤抖的心奇迹般定下来，下意识重复：“不在场……”
“我走了。”
“那，如果不成功呢？”饮渌还是忍不住问。
第23章
“若事不成，你便只能祈求莫要查到你头上。”
“查到了呢？我会怎么样？”
“届时你便百口莫辩，坐实了害死六爷的罪名。”
饮渌又怕得发起抖来。
“计划不可能百分百成功，但也有八九成把握。”
饮渌此刻才察觉，千漉从头到尾说的都是“你”，竟将自己撇得干干净净。
“……你就不怕，我把你供出去吗？说全是你的主意。”
“你觉得你这样说，旁人会信吗？”
千漉笑了笑，伸手拍拍饮渌的脸，道：“一问便知，我同你素有旧怨，去岁，你告状还害得我差点冻死。”
“我疯了不成，帮仇人处理尸体？”
饮渌愣愣地瞧着千漉的笑容。
是啊，她为何？
千漉道：“总之，查不到你头上，你就能活。若你自己扛不住，先慌了神，漏了馅，那便是你的命。”
“你昨夜不就打算寻死？”
“成了，是白捡一条命，败了，也不过如你所愿，还怕什么？”
饮渌恍恍惚惚，点了点头，眼神渐渐定下来，道：“我知道了，你自去忙，我知道该怎么做了。”
老夫人寿宴是大房操办的，千漉因前几次被大夫人借去做糕点，略有了些名声，今日一早便要过去帮忙。
千漉步履匆匆，闷头往前走，冷不丁被一人声音吓得心颤了颤。
“急匆匆的，要去作甚？”
是崔昂。
抬头见崔昂着一身便服，素纹锦衣，外罩一件青白鹤氅。
清凌凌，这一身很合他的气质。
崔昂身后跟着小厮，千漉见过一次，叫思睿。思睿手上拎着食盒和竹编书箧。
大清早的，崔昂不去上值，许是因老夫人寿辰，请了假。
看这模样，像是要去园子的哪个地方坐坐。
只希望崔昂不要打乱自己的安排才好。
千漉脑中一瞬过了万千思绪，垂首道：“老夫人寿宴，我去大厨房帮忙，做几样点心。”
崔昂没再问，摆了摆手。
千漉行了礼，与崔昂错身离去。
走了几步，千漉回头，看了一眼主仆俩的方向。
拐弯时，思睿无意间朝后一瞟，恰好看到千漉回头的那一眼，不由撇了撇嘴。
就因这丫头，思睿被那对鹤记恨上了，连着几日被追着啄，看见千漉，便勾起了被这两只鹤针对的不妙回忆。
崔昂看见了思睿的小动作，问：“怎么了？”
思睿道：“方才瞧见那丫头偷眼瞧您呢！”
崔昂转身望去，那身影早已消失在廊角，默然片刻，道：“……走吧。”
巳时，寿宴开始了。
客人们陆陆续续抵达，仆役穿梭往来，一切井然有序。
崔六爷院中的小厮寻人不见，六爷一夜未归，只当他又如往常去哪处寻欢作乐了，几个下人里外问了一圈，找了一早上，仍不见人影，只得回院禀报。
相熟的仆役拉住他，道：“我方才瞧见六爷在前头亭子里吃酒呢！”
那男仆一喜，忙问：“哪儿呢？”
那人指了指，“就前头。”
“快！领我过去！”
两人一同疾步赶去。
到了亭子前，六爷果然在。
他背对着来人，倚着亭柱，手里攥着个酒壶，垂着头似是醉倒了。
那男仆忙唤：“六爷，六爷！寿宴快要开席了，就等您了！”
见六爷一动不动，另一人道：“怕是醉得狠了。”
那小厮心急，直接冲上亭去，匆忙间似被阶梯一绊，向前扑去。
下一瞬，只听“咔嚓”一声，木裂脆响。后头的小厮惊呼声中，亭栏竟断裂开来，崔六爷整个身子直挺挺向后仰倒，扑通一声坠入池中，溅起巨大的水花。
“六爷落水了——！”
“快来人啊——！”
“六爷落水了！”
“快来人呐！救命呐！”
惊呼四起，一片手忙脚乱。
男仆们七手八脚将人捞了上来。
老夫人的寿宴被这突如其来的意外打断。
老太爷面色镇定，只向宾客致歉，称府中有急事需处理，随即离席。不多时，四老爷也离席了。
满堂宾客见四老爷神色有异，心知崔府必是出了大事，一时交头接耳，窃窃私语。
寿宴人多眼杂，虽老太爷当即下令封口，消息仍不免漏了出去。很快，下人们便都知晓了。
大厨房里，丫鬟婆子们聚在一处低声议论。
“……听说是吃醉了酒，失足跌进池子，脑子都撞坏了！”
“六爷当真没了……？”
“真的！听人说，捞上来时就没气儿了……”
众人一片唏嘘。
屋内一角，有人忽然问。
“……咦，小满姐姐呢？”
“点心做好了，她早走了。”
千漉回到栖云院，在井边寻到饮渌，被千漉一拉，她明显一哆嗦。
千漉将手里的东西递给她：“你去处理。”
饮渌险些没接住，慌张地左右张望，问：“怎、怎么处理？”
见她惊弓之鸟的模样，千漉又将东西夺回来：“算了，我来。”
她凑近饮渌耳边，低声道：“把心放肚子里，你莫要表现出一副真杀了人的样子，这事儿就成了。”
叮嘱完，千漉处理了作案用品，便拿着扫帚去庭院里扫地了。
崔六爷的尸体已被移至内室。尸体旁放着一只酒壶。
四老太太已哭得背过了气，身边一位妇人搀扶着她，虽也垂泪，神情却冷静得多。
老太爷面色沉肃，问着话。
下头跪着的小厮，方才已磕磕巴巴回了一遍，此刻再述，顺当了不少。
“小的远远瞧见六爷靠在栏杆边，唤了一声，他没应。我便跑上去，谁知那栏杆忽然断了，六爷就……就掉下去了。”
又急忙补道：“当时阿福在后头，都瞧见了。”
心下暗自后怕，幸好当时叫了阿福同去，否则六爷死在眼前，真是浑身是嘴也说不清了。
名叫阿福的小厮连忙上前道：“是，小的也看见了，确是六爷自己掉下去的……”
四老爷沉着脸，一拍桌案，阿福吓得一抖，声音越来越弱。
另有仆从上前，道：“小的去查过了，来风亭那处栏杆，确是年久朽坏，本就快断了。”
此时门外有人轻叩，室内霎时一静。
门打开了又合上，仆人快步上前，低声道：“八少爷在外面。”
老太爷微微颔首。
崔昂步入室内，目光一扫，见室内情形，问：“祖父，具体是何情形，可能说与我知晓？”
老太爷看向管家：“重松，你说。”
重松便简要将事情向崔昂述了一遍。
崔昂看向四老爷，问：“四叔祖父，四叔祖母，可否让我瞧瞧六叔？”
得了两人允可。
崔昂蹲下身，道一声，“六叔，失礼了”，先查看崔六爷口鼻、脑部，又按压脸颊肌肤，再解开衣襟，查看胸膛、腰腹、手臂各处。
崔昂神色渐凝，眉头不自觉皱起，眼中疑色浮现。
老太爷问：“临渊，可瞧出什么来了？”
崔昂思索片刻，问：“可请了仵作过来？”
老太爷亦皱起眉，看了眼四弟：“不可。”
四老爷没有反驳。
今日可是老夫人的寿宴，这样大喜的日子，死了人，被视为“白煞”，是大不祥。
若再让仵作上门验尸，等于将崔六爷的死公开。
若他真是寿宴当日醉酒坠亡，必成笑柄，更显得崔家治家无方、福薄运浅。
因此，决不能让外人知晓。
室内气氛沉寂。
入了夜，宾客尽去。
崔府的主子们，有的早透过下人得了消息，有的此刻才知，皆在房中议论。
外客既去，自家人总算能聚在一处，商议如何了结崔六爷这桩事。
崔六爷平日行事本就不端，时常流连花街柳巷，整日不着家。以此等荒唐方式了结了自己，倒颇合其秉性。只是这话，大家都心里想想，无人说出口罢了。
老太爷沉思片刻，看向四老爷，道：“四弟，你看该如何？”
四老爷默了许久，面色沉痛，道：“过两日，就说……得了急症，去了。”
四老太太顿时嚎哭起来：“你好狠的心！我儿就这般不明不白死了……”
四老爷指指她：“真相摆在眼前，你还待如何？你儿子做下的那些混账事，合该有此报应！”
“还不是你纵的！我跟你拼了！”
四老太太猛地起身扑过去，作势要掐，旁人慌忙拦阻，室内顿时闹哄哄乱作一团。
深夜，万籁俱静。
有人安睡，有人无眠，有人还在挑灯夜读。
府中一隅，室内灯烛明亮。年轻男子执书而坐，时而提笔在纸上注记一二。
正是崔昂。
远处传来三下梆子，崔昂揉了揉眉，放下书，那书上印着——洗冤集录。
白日，崔昂上值时，稍一得闲，他便思索此事。
放值后，崔昂便赶着回家，想着再去看看六叔的尸首，以证实心中猜想。
虽觉有些匪夷所思，但愿不是……
崔昂面色沉肃，正欲登车，忽见一满面悲戚的老丈扑上前来，被大江一把按在地上。
那老丈面抵着地，口中只反复喃道：“大人……我女儿死得冤啊……”
崔昂细观他神色，让大江放开。
接着寻了一个隐蔽的地儿，请老丈述说。
不巧，又是他那位六叔。
说是去年发生的事，崔六爷在街上看上了老丈的女儿，强掳去作外室，那女子不堪受辱，自尽了，老丈告到官府，却被草草结案。
后来申冤无门，曾在元日时，往崔家投过血书。
崔昂听到这里，问大江：“确有此事？”
大江挠挠头：“我也不知。”
崔昂听完，对老丈道：“老丈，待我查明，必给你一个交代。”
随即让大江问明住址。
老丈含泪欲去，崔昂又唤住他：“老人家，容我一问，为何寻我申告？”
“这一年告状无门，叫天不应，实是走投无路了……”
“旁人都说，大人您是文曲星下凡。我想，既是青天老爷，定会看见我们百姓的冤，为我做主……”
崔昂闻言，似有所动，静默良久。
过了许久，崔昂才对大江道：“回去吧。”
崔六爷的尸体暂时放在冰室，崔昂得了老太爷允准，再次入内查看。
崔昂将崔六爷的衣服全都解开，将身子翻过来，检查臀背。
只见臀上、背上现出大片暗红色瘢痕。
两刻后，崔昂又去了事发的来风亭，看着栏杆断裂处，还往下望了望池子。
随后，他去了昭华院，问起元日血书一事。
“母亲可知？”
郑月华向来瞧不上崔六爷那作风，在某些方面上，崔家男子大抵一脉相承，只不过她自己这位做得不至如此难看罢了。
“四房的事你别管，平白惹一身腥。”
依她看，这便是亏心事做多了，活该有的报应！
崔昂与郑月华说完话，回到盈水间，坐在案前，凝神细思。
昨日查看时，六叔尸身已十分僵硬，周身寒彻。
且他体表的其余伤口俱呈白色，不见血荫。
方才他解开衣物，尸斑沉积于臀背之处。
若让仵作来验尸，探看胃中残留，便可推知六叔大致死于何时。
崔昂令大江唤安顺来。
安顺这两日已被反复盘问多次，精神几近溃散，眼神恍惚。
崔昂问：“你将昨日发生的事，从头细说一遍，不得遗漏半分。”
安顺应是：“那时，小的叫阿福带路过去，瞧见六爷背对着我们，手里攥着个酒壶。我唤了一声，六爷没应——”
崔昂打断：“你唤他时，他可有一丝动弹？”
安顺回想片刻，迟疑地摇了摇头：“身子纹丝未动。”
崔昂：“继续说。”
安顺：“小人往上走了两步，那栏杆忽然断了，六爷便摔了下去。”
那么，即便六叔死于坠池之前。
是表面展现出来的，醉后冻亡吗？
崔昂蹙着眉。
是哪个地方不对呢？
二楼的灯，亮了半宿。
翌日，大江查明回禀。
果如那老丈所言，六叔确曾仗势强夺民女。那女子本有婚约，却被硬生生拆散，最终含恨自尽。官府亦畏惧崔家权势，草草了结了此案。
崔昂捏着写了满页的纸，静坐许久，又起身，去了一趟来风亭。
亭边栏杆确已年久朽坏，断裂处并无异样。
因出了事，亭下守着两名小厮，战战兢兢劝道：“八少爷，此地危险，您快下来吧……”
六叔之死仍存在许多疑点，家中却已定下，两日后便以“急症暴卒”为由发丧。
崔昂望着池面，关键之处，究竟在何？
若六叔并非意外身故，之后坠池又当作何解释？
分明、分明有哪里被忽略了。
天微微亮，思睿起身，预备服侍自家少爷起床，却见二楼书房灯仍亮着，门虚掩着，叩门不应，他推门进去，见少爷还穿着昨日的衣服，坐在桌前，目光有些发直。
思睿震惊：少爷莫不是一夜未睡？
“……少爷？”
案前的身子微微一动，“嗯？”他显然深陷思绪，浑然未觉光阴流逝，举目望去，天竟已亮了。
崔昂垂下头，揉了揉发涨的太阳穴，“叫大江进来。”
送崔昂至馆阁，大江寻到那老丈家中，将崔六爷的死讯告知。
老丈似哭似笑，泪落满面，喃喃：“报应，这就是报应……儿啊，你在九泉之下也可瞑目了……”这般说着，老丈摇摇晃晃，几欲跌倒。
大江上前扶住：“老伯，你没事吧？”
老丈紧紧攥住他的手臂，泣道：“多谢大人，我就知道，大人是青天老爷……”
崔昂听大江复述，立在窗边，寒风卷起他脑后的长发，喃喃：“我又算做了什么呢……”
这日，管事揪住一人。
原来此人连说数夜梦话，同屋者留心细听，说的居然是“六爷饶命”、“不是小人害您，别抓我走”。一逼问，此人终于坦白，年节打扫时曾不慎靠坏了栏杆，因惧怕责罚，一直未敢上报。
四老太太的悲愤总算寻到一个出口，扑上去打那人：“你为何不早说！若早修了栏杆，我儿怎会惨死！”
次日，崔六爷下葬了。
因崔六爷属于“横死”，不宜大肆超度，以免惊动鬼神。丧仪一切从简，未请外客，未办法事，只邀族中近亲寥寥祭奠。
崔六爷的丧事就这样静悄悄地结束了。
房里没别人，饮渌从箱底取出一个布包，清点几遍，咬咬牙走到桌边放下。
千漉解开看了一眼，难以置信地看向饮渌，那眼里明明白白写着——就这么点？
饮渌：“我所有的钱都在里面了！若私藏一文，我就……不得好死！”
千漉哼了声，将布包系好收进藤箱，饮渌也蹲了过来，与她头靠头：“六……他下葬了，我们……做的那事儿，再也不会被人发现了是不是？”
千漉：“祸从口出，我劝你彻底忘了。”
顿了顿，又补一句：“还有，没有我们，只有你。”
饮渌眼中泛起劫后余生的喜色，张口又想说什么，中间忽然挤了个人进来。
是秧秧。
秧秧挽住千漉的胳膊，瞪向饮渌：“饮渌，你近日总缠着小满，是不是又想使坏欺负她？”
饮渌心道，她哪有这本事？
经此一事，她才知小满的手段，日后同谁结仇，也绝不能得罪这位。
盈水间，二楼书房。
崔昂坐在案前，手边是那本洗冤集录，纸上列着几处疑点。
六叔已下葬，是就此按下，还是……
继续查？
烛影投在架子上，微微晃着，许久，崔昂吩咐小厮：“将安顺叫来。”
“将那日之事再说一遍。”崔昂着重强调，“事无巨细，凡你所见所感，皆不可遗漏。”
安顺虽疑八少爷为何仍揪着此事不放，仍恭敬应道：“那时，我叫阿福……”
“……六爷没理我，小人便想着上去唤他，才走两步，脚下绊了一下——”
崔昂倏然抬眼，目光锐利：“你说什么？”
安顺吓了一跳，嗫嚅：“绊、绊了一下。”
“因何而绊？”
安顺结巴：“应、应是小人走的太急，被台阶绊着了。”
崔昂目光微凝，若有所思，须臾，忽而起身朝外走去。
“八少爷……”
来风亭。
思睿提着灯，照亮了台阶，崔昂的视线一寸寸扫过，最终停在那截断栏前，望着沉沉夜色。
崔昂恍然。
原来如此。
一切的疑点都有了解释。
六叔被杀后，被人搬挪至此。
伪造成坠池。
六叔的尸斑在臀背集中，由这一点便可大致确定是坠池前而亡。
却不能断定是被害。
但六叔颅后有一处重击创伤，当日他查看时，血瘀分明，而他体表其余的伤都没有血荫。
若是在别处遭击致命，犯者便将尸体挪到这里，摆出喝醉的假象，然后——
以丝线一类之物，系在栏杆断裂处，再牵拉至阶前，丝线牵扯，栏杆便“自然”断裂。
尸体便自己栽了下去。
崔昂慢慢提脚往回走，脑中理着思绪。
能作此布置，凶手必熟知此亭情形。
绝非外人。
那么，是奴仆，还是家中哪位亲属……
如此胆量胆识，心机何等之深。
在仓促间竟能设下这金蝉脱壳之局。
家里竟有这样的人。
回到盈水间，崔昂继续问话：“六叔先前行止如何？可有异常之处？”
安顺便道，每日吃吃酒，到处参加这个宴那个会的，或寻些粉头酒友作陪，极少着家，偶在府中，也无非是听听戏，或是到哪位姨娘院里坐坐。
安顺垂着头，也不知八少爷问这些要做什么。
“可曾私下与人往来，不欲人知？”
沉默良久，崔昂忽问。
安顺很快明白崔昂话中之意，迟疑着。
“怎么，确有可疑之人？”
“并非……”
安顺偷眼看了看崔昂。六爷本就不是个端正人，可如今人都没了，再说这些私事，未免有损阴德，还怕六爷晚上来找他怪他乱嚼舌根。
况且，六爷那个相好的还是……
崔昂：“莫非，这其中有我相识之人？”
安顺眼睛倏地睁大：“没有。”
“八少爷，其余的小的实在不知了，真的。”
崔昂挥手令其退下，随即唤来思恒，吩咐：“派人盯着些昭华院、栖云院，若有异样，即刻来报。”
“是。”
是谁呢。
崔昂躺上床时，还在想这个问题。
第24章
午后，千漉在远香轩前扫地，眼前忽被人挡住，一方帕子递了过来，“这个忘给你了，我洗干净了。”
是秧秧送她的帕子，千漉接下，收入怀中。
崔六爷下葬有三日了，饮渌大概是觉得自己安全了，不似前几日那般紧绷了，生出几分报答的心思，上前要夺千漉的扫帚。
“我来吧，我帮你。”
千漉捏紧扫帚，瞪她一眼：“不要做多余的事。”
“我们最好还是维持之前的状态。”
心道，这丫头未免心太大了吧。
余光瞄见游廊远处有人走来，低声提醒：“有人来了。”
崔昂走至门口，望了这边一眼。
千漉、饮渌二人福身行礼。
见崔昂进去了，千漉使了个眼色：“快叫人去送茶。”
饮渌去了茶炉房，一路都没见着人，便自个端着茶盘去了。
屋内，见少爷靠在椅背上，似有些疲惫地闭着目，闻声扫来一眼。
饮渌放下茶盘正要退下，一道清凉的声音从旁传来：“你何时与她这般亲近了？”
……她？
少爷说的是小满？
饮渌眸光一颤，心底那点心虚不受控制地翻涌上来，话也磕绊了：“回、回少爷……”
“奴婢……”
崔昂不过随口一问，听她磕磕绊绊的，心里便烦了起来，摆了摆手：“下去吧。”
“是。”饮渌如蒙大赦。
千漉扫完地，望了眼窗，崔昂正伏案写字。
回到房间，饮渌坐在床边，低头不知胡思乱想些什么，听见动静身子一颤，见是千漉，肩头才松下来。
饮渌起身，望望外面，将门紧闭：“方才少爷问我，何时与你这么亲近了……”
千漉一怔。
“你说……少爷会不会发现什么了？”
“少爷曾见过你我动手，方才你抢着要帮我干活，他不过觉着奇怪，随口一问罢了，莫要自乱阵脚。”
饮渌还是很紧张，坐立难安，在屋内来回踱步。
千漉：“前几日都没见你这么慌张。怕什么，一切已成定局。”
饮渌：“少爷是文曲星君转世，他若起了疑心，早晚会查个水落石出！我有一百条命都不够活的，完蛋了，怎么办？”
发现了。
她的同事们对崔昂都有种近乎迷信的敬畏。
不过也难怪。
在这个爽文世界，崔昂就是绝对主角。
千漉：“都入土了，再过几天身子都要烂了。上哪儿去找证据？你冷静点，不要少爷一句话就把自己诈出去。”
千漉正劝着，却见饮渌弓身，捂嘴干呕起来。
饮渌推门跑了出去，呕了半晌，什么都没吐出来。千漉在旁边看着，忽然问：“你癸水多久没来了？”
饮渌闻言睁圆了眼：“好像、好像快有两个月了……”
千漉深深地叹了一口气。
收拾完一个烂摊子，又来了一个……
“怎么办，怎么办……”
饮渌像只无头苍蝇般到处乱转。
好了，现在她有别的事可以担心了。
千漉：“还能怎么办？”
“我想办法给你弄药来……冷静！”
“我若早知道……”
“早知道你就能翻身做主子了？别做梦！”千漉将她拉到房间里，“清醒点，他若还在，你以为你就能上位了？到头来不是去母留子，便是灌了药发卖出去。更别想着去说道，你想活，肚子里的就不能留。听明白了吗？”
饮渌无声地落着泪。
短短几日，发生的事实在太多了。
这一刻，饮渌终于彻底崩溃了，抱着千漉哭诉：“小满，我、我也不想这样的……是六爷，六爷他突然冲出来，抱住我……”
她失了清白，只能跟着六爷了，谁知六爷竟不要她，还骂她痴心妄想。
她气不过上前理论，拉扯之下，六爷竟撞到头死了……
她也不想这样的……
“我知道。”
千漉环住她，安抚性地拍了拍：“收收眼泪，我们聊聊接下来该怎么做，一切都听我的。会没事的……”
千漉只能借助林素那边的关系出府，五日后，总算寻到时机。
这个时代，向未婚女子出售堕胎药是不被允许的，因此正规的药铺是不会卖给她的。
只能寻那些隐在巷陌的小药坊。
多花点钱。
千漉找到一家偏僻铺面，在门外观察片刻，掌柜生得一副精明相，她走进去，一脸“焦急”，压低声道：“掌柜的，我听说，有种方子……能‘通经’还是‘下淤血’？您看着开……”
说话间递了个暗示的眼神，将银子轻轻搁在柜上。
掌柜道：“姑娘说的是什么？我家小店哪有这个药。”
千漉继续加码，往柜台上放银子，直到掌柜面色松动。
“一切都好说，只要掌柜的愿意替我抓服药……”
掌柜目光往她腹部一扫，而后将千漉拉到里间，放下帘子。
“这药可不能乱开，若弄出人命来，我家小店还要不要开了？”
“还请掌柜开一帖温和的方子，这银子是向您买方子的，药我自去别处配。即便出事，也绝牵连不到您这儿。”
掌柜这才放心，他自个便是大夫，当下提笔写了方子。
千漉肉痛地交了钱，走出几步又回头：“掌柜的，可否请教您……”
“喜脉应是何脉象？”
掌柜既收了钱，倒也耐心，搭了搭她的腕子便知怀孕的并非眼前人，遂道：“常人脉象如姑娘这般，似平缓水流，按之如细绳，跳动均匀、和缓。”
“而喜脉，却如珠走玉盘。按下去，便能感觉有珠粒一颗接一颗滚过，流利、圆滑，没有一丝滞涩。这便是滑脉。”
千漉点了点头：“多谢掌柜指点。”
离开这里，她又连跑了几家药铺，分开剂量、药材进行抓药，费了好大一番功夫才抓齐了，最后又回去，请掌柜将药磨成粉，一部分用油纸包伪装成点心，另一部分混入香囊，成功骗过了门房。
到崔府时，天色已暗了下来，晚霞漫天，将瓦当染上一层暖融融的光，满园皆赤。
千漉只庆幸今日天气好，没下雨下雪。
奔波半日，她里衣已微透汗意。千漉望了眼天边绮丽霞光，加快步伐朝栖云院走去。
将至院门，却被一人拦住。
“请姑娘随我走一趟。”
面前人十三四左右，一身靛青细棉厚袄比甲，头戴暖额，干净利落，面色冷淡。
有几分面瘫相，这气质倒是有点像崔昂。
“请问小哥是哪个院的？”
“盈水间。”
……还真是崔昂的人。
崔昂找她什么事？
千漉一笑，提了提手中的纸袋：“可否容我将东西放下，再随小哥去？”
“少爷有令，请姑娘即刻同行。东西我暂为保管便是。”
“不用，我自己拿着吧。“
到门口了，却连放东西的工夫都不给。
崔昂能有什么急事找她？
一路垂首思忖，进了盈水间，见思睿站在池边，追在两只鹤屁股后面喂食，那两只鹤还是那副不可一世的样子。
思恒引她至二楼门前便止步，眼神示意她入内。
崔昂负手立在窗边，侧身对着门口。
窗外晚霞还未散去，天际灿烂的流金慢慢褪为海棠红。
千漉站了一会，见他不动，轻声问道：“少爷，您找我？”
崔昂闻言转了过来，那抹海棠红映亮他半边脸，半明半暗间，更衬得他轮廓清峻。
崔昂目光落在她身上，缓缓上下打量了一遍，眸中似凝着某种不可捉摸的深意，眉宇间聚起一道浅浅的沟壑。
崔昂就这样用捉摸不透的目光看了她半晌，方举步走近，直至一步外停下，他垂眼瞧着她，清晰道：“让我瞧瞧你的手。”
被崔昂冷不丁的这一句话弄懵了。
……手？
崔昂为什么要看她的手？
什么情况下，会想要看一个人的手？
手能暴露的东西太多了。
比如行为痕迹，手上的茧反映长期劳动类型，指甲状态暗示个体习惯，指尖细微的姿态也可能泄露心理状态。
崔昂这么突然把她叫到这里，只为了看她的手？
回想方才，那小哥不知道从哪里窜出来的。
是在栖云院外等着她。
还是……
一直跟着她？
指尖微微蜷了蜷，千漉的背后沁出细细密密的汗。
头顶的声音再度落下：“手，伸出来。”
千漉伸出左手，向上摊开手心。
“右手。”他道。
千漉将糕点袋子放到地上，双手平举，呈至崔昂眼前。
若有若无的气流飘在掌心上，千漉感到痒，指节轻轻一动。
“手背。”崔昂又道。
千漉又翻转，手背对着崔昂，她知道，虎口处有一道小小的划痕，如今已过去十三天了，伤口结痂愈合了，但仍存在一道暗红色的痕迹。
但是崔昂并没有问她关于这道痕迹的任何问题。
他的视线越过她的手，落向衣襟处：“衣服里藏着什么？”
这是崔昂第二次问她这个问题。
千漉一怔，抬头，顺着崔昂的视线往下——看向自己胸口。
从崔昂的角度，这里看上去鼓鼓囊囊，像是塞了许多东西，外衣布料绷得极紧，几欲撑开。
其实是因为……千漉仍穿着去年的冬衣，她又格外怕冷，内里又添了厚衫。
加之这一年她又发育了，胸部完全是指数型增长。
所以她真的没有塞或者藏任何东西。
这个弧度，是真实的。
千漉久违地感到跟上次同样的尴尬。
“少爷，我没有藏……”
“莫非要我让人动手？”
难道要她当着崔昂的面脱掉外衣来证明？
千漉纠结片刻，在解衣和解释自己胸就是这么大之间，选择了后者。
比起古代人，千漉觉得自己的尺度还是挺高的，可以面不改色地说这个：“少爷，其实是因奴婢穿了去年的冬衣，您瞧——”
她将手臂往前伸了伸：“袖子短了许多呢，奴婢怕冷，里头加了好几件。这一年，个头高了许多，身子也长开了，才显得奴婢好像在衣服里塞了东西，其实真的没有，便是少爷叫人来查，也是一样的。”
这一番话，让崔昂原本心无杂念的审度，硬生生被搅乱了，不得不换了一种眼光重新看她。
他的视线从短一截的袖口移到纤细的手腕，又落在指节处几枚隐隐凸起的冻疮上，掠过虎口那道暗红色的小疤。
目光最终滑向她衣襟紧束、微微起伏之处，只极快地瞥过一眼，便倏然移开。
先前那审讯般的凝重气氛，骤然被打破了，变得微妙起来。
窒息般的安静持续了十几息。
崔昂唤了一声“思恒”，方才那小哥便推门而入。
思恒引着一名背药箱的中年男子进来，然后拾起地上纸袋，打开，除糕点外，另有几小包粉。思恒将那粉递给中年男子，又转向千漉，道：“腰间的香囊解下来。”
千漉只能将两个香囊解下，给他。
思恒倒出囊中药粉，一并交给男子。
那人拈起少许嗅闻，又让思恒取来热水化开，仔细辨了片刻，向崔昂道：“确是落胎之药。”
崔昂看了眼思恒，走回窗边伫立，望着外面。
思恒抬手引向那大夫模样的男子，示意千漉坐下。
千漉落座，男子搭上她的腕脉，片刻后道：“脉不浮不沉，应指有力，正是气血充盈、阴阳调和之象。”
“姑娘身子十分康健。”
崔昂又看了眼思恒，思恒遂将大夫带出。
屋里又只剩千漉、崔昂二人。
崔昂径自走向案前坐下，背靠椅背，指尖在桌上轻轻叩着。
“这药是给谁买的？”
千漉犹豫着。
崔昂到底知道了多少？
他是为她买打胎药的事弄了这么一出，还是有其他原因？
“不愿说？”崔昂道，“莫非是为卢氏而买？”
的确，丫鬟私购堕胎药，最易令人联想是替主子遮掩。
但她是疯了才会让卢静容背这个锅。
“不是。”千漉说，“不是少夫人。”
“那是谁？”
“你不说，莫不是要我一个个亲自去查？”
在轻描淡写的提问下，千漉额头冷汗涔涔。
若跟崔昂在同一个阵营里，会感觉队友大腿很粗，很稳很安心。
但做崔昂的对手，就要时时刻刻做好干坏事会翻车的准备。
千漉终于也体会了一把书里那些反派的感受。
千漉怕崔昂真的带着人光明正大去栖云院查，那才是真的完了。
但若坦白是饮渌，另一件要命的事，就瞒不住了啊……
千漉严重怀疑，饮渌那丫头，一到崔昂面前会秒滑跪，什么都说出来。
怎么办？
崔昂极轻地哼了一声，指节在案上叩了两下，像是没了耐心。
“思恒。”
思恒进来了：“少爷。”
“去栖云院，把那个叫饮渌的丫头带过来。”略顿，又补上一句，“莫惊动旁人。”
第25章
千漉有些麻木地罚站，等待的过程，分外煎熬。
偏偏此刻崔昂还有闲心摆弄起案上茶具，不紧不慢地为自己冲了杯茶，一边翻阅，一边浅啜。
果然如千漉所料。
饮渌一被带到，崔昂不过诈了一句。
“你做的事，我已全部知晓，还不从实招来？”
然后饮渌便哆嗦着，全部招了。
将她与崔六爷的私情，那夜的经过，她们两人的对话，作案手法，怎么用鱼线缚住栏杆又系在阶梯处。
在崔昂的提问下，一点细节没带漏的。
全部交代完，饮渌又猛猛磕了两个头，涕泪交加：“……少爷，奴婢真的没有故意害六爷，是六爷自个脚滑撞到石头上去的……”
千漉闭上了眼。
现在说这个还有什么用。
崔昂看了一眼千漉，思恒便领着大夫进来为饮渌诊脉。
方才问话时，思恒一直候在门外，随时听令。
大夫按脉片刻，问道：“近日是否胃纳反常，似饥非饥，食后反觉脘腹堵闷？”
饮渌哆哆嗦嗦的，脸上眼泪鼻涕糊作一团，点了点头：“是……近日总觉得饿，吃了又胀得难受。”
“夜里睡得可稳？”
“睡不好，夜里总醒……稍有声响便会醒来……”
大夫想了想，又问：“月信已多久未至？”
“……两个多月了。”
大夫点点头，看向崔昂，道：“此乃思虑伤脾、肝郁化火之症。肝气一郁，胃气不得顺，故出现反胃干呕之症。”
“肝主藏血，女子以肝为先天。月事自然汛期不准，加之这位小娘子年纪尚轻，天癸初至未久，根基未固，在情志波动之下，不稳定亦属常见。”
……
千漉感觉被饮渌这丫头给耍了。
所以她今天瞎折腾这么一通，还把饮渌给的那笔钱霍霍了大半。
结果，人家根本没怀，就是吃多了？
当然，没怀肯定是好的……
崔昂的视线从眼神涣散、几近崩溃的饮渌身上，移到了千漉这里。
“做出这等胆大包天之事，就没什么话要说的？”
千漉抬头，崔昂就那样靠在椅背上看着她。
在小说中，这一切不过短短一句：崔六爷横死当日，府中井内捞起一具丫鬟尸身。
这段剧情，仿佛只为塑造主角性格而存在。
为展现主角那层温情的底色——
毕竟他初登场时太过清冷寡言，还有点面瘫，需费些笔墨，才能描出那副冷淡外表下藏的些许柔软。
崔六爷的死被轻轻掩过，崔昂暗中寻到那丫鬟的家人，妥善安葬，又赠了一笔银钱。
千漉没有想到，这个在书中连名字都没提到的丫鬟，竟会是身边认识的人。
还有，从前的崔昂被保护得太好，到哪里都是团宠。
自此一事，他意识到，一直托举着他、庇佑着他的家族，或许也成了某些族人肆意妄为的凭仗。
千漉静静回视他，问道：“少爷……还有什么想知道的？”
不知何时，屋内只剩他们二人。
“她与你有旧怨，为何救她？”
良久，他问。
“我只是……”
“不想日后回想起来，会后悔。”
千漉与饮渌被思恒领着回去时，千漉还挺平静，对这个结果没有太多意外。饮渌在一旁瑟瑟发抖，路都走得踉跄。
夜色重得像化不开的墨，思恒手里拿了一盏羊角灯，晕开脚前一团温黄的光晕。
四下里阒静无声，只听得见三人的脚步声。
哒、哒、哒。灯影将三人的影子拉得忽长忽短，晃在青石地上。
“……你要送我们上路了吗？”饮渌忍不住靠近了千漉，死死抓住千漉的手臂，声音抖得不成样子，“……小满，我、我还不想死。”
思恒倏地刹住脚步，回头看了二人一眼。
光映在他没什么表情的脸上，有一瞬似鬼魅。
饮渌吓得几乎要叫出声，千漉在她出声前，用力捂住了她的嘴。
“少爷吩咐了，今夜问话之事，不得向旁人透露半句。”思恒看着千漉。
千漉：“是。”
“今夜少爷宴客，特唤你二人来帮着制些点心。此事，我已事先禀过少夫人。”
思恒说完，转身继续引路。
身旁的饮渌，总算慢慢稳住了呼吸。
行至栖云院门前，思恒止步：“进去罢。”
千漉：“多谢思恒小哥。”
思恒微微颔首，身影便没入了夜色。
饮渌望着他消失的方向，扯着千漉的衣袖，做梦似的，问千漉：“小满，我们……不用死了？”
千漉嗯了一声，推门进屋。
后半夜，千漉被一阵震天的鼾声吵醒，起身，辨出那声响是从右边传来的，身旁窸窣响动，有人含糊嘟囔：“小满，你也醒了？谁打鼾这么响啊……”
话音未落，另一道声音带着睡意解释道：“是饮渌。”
含碧撩起帐子，点了灯。
那鼾声极有节奏，响彻整间屋子。
一道长一道短，像是有把钝了的锯子，在耳边来回地锯，磨得人头皮发紧，心浮气躁。
三人站在饮渌床前，只见她四仰八叉躺着。
秧秧打了个哈欠：“不如叫醒她吧，这样……我们还怎么睡？”
“她睡得太沉了。”含碧说着推了一把饮渌，“我推好几回了。怎么都不醒，也不知她最近是怎么了，前几日总做噩梦，连带我也睡不好。今日可好，睡得跟死猪似的……”含碧脸上满满的怨念。
翌日午后，千漉在院子里扫着地，饮渌忽然走近，往她手里塞了张纸条，便扭头跑开了。
千漉看着饮渌，她现在整个人的状态都变了。
她完全地、彻底地心安了。
仿佛有个人在上头顶着，再不怕天会塌了。
千漉劝一万句都没崔昂的小厮一句话有用。
展开纸条，是买药的欠据。
千漉笑了笑，将纸条收进腰间。
今日天色澄霁，日暖风和，恰似小春。
天气很不错呢。
千漉望着天时，感觉后背有人接近，下意识做出防御的动作，捏住扫帚柄，猛地回头。
崔昂看到她这副戒备的姿态，往后退了半步，轻咳一声。
千漉没想到是崔昂，忙做了下表情管理，微微躬身：“少爷。”
“随我来。”
千漉跟着崔昂进了远香轩里的小书房，原以为有什么吩咐，却见崔昂径自走到书架前选了本书，在案前坐下，抬眼看了看她，提笔指了指砚台。
千漉愣了瞬，上前磨墨，正磨着，有人端茶进来。
是织月。
织月看了千漉一眼，似有些意外，千漉虽未降等，却不被允入内室伺候，这是大家都知道的事。
织月放下茶便出去了。
千漉磨完墨，也打算悄悄退出去。
崔昂落笔书写，未抬头，头顶却长了眼似的，忽地出声：“留着。”
千漉停住，“是。”她退至墙边。
这一待，便是整整一个下午。端茶、续水、取书、磨墨……直到暮色降临。
退出远香轩不久，千漉便被叫到了柴妈妈跟前。
“你一下午都待在少爷房里？”
千漉道：“是，少爷叫我留下，吩咐我取书、磨墨，茶凉了便添。进去时，也是少爷唤的。”
崔昂的性子，下人们都清楚。
若非他准许，谁能在他身旁呆那么久。柴妈妈也未多疑，摆摆手让她退下。她如今有更值得焦心的事。
以前，盼着崔昂来。
现在，崔昂每来一回，她便提心吊胆，唯恐主子的事败露。
“……少夫人，您真的不能再与那人见面了。”
“妈妈，我有分寸。”
“少夫人！”
……
饮渌叩了叩门，里头声音立时停了，将茶盘放下后，柴妈妈又吩咐她闭紧门，去楼道口守着，莫放任何人上来。
饮渌应是，闭上门，往楼道口走去。方才听见的“见不见”之类的话，在她心里绕了又绕。
她脚步顿了顿，悄悄折返，贴向卧房门缝。
越听，眼睛睁得越大。
回去路上，饮渌脑海里回荡着柴妈妈与少夫人的对话。
话里未曾提名道姓，可那意思分明是——
少夫人每回出门，并非去庙里进香，而是去见什么人。
饮渌沉浸在思绪中，恍惚往前走。
少夫人私下见外男了。
冷不防撞上一人，她惊得几乎跳起来。
“饮渌姐姐，你没事吧？”青豆提着水桶，水溅出来些许。
“没事，没事……”
饮渌得出这个结论，又坐卧难安起来。
莫不是自己听错了？
少夫人怎么可能做这种事？
饮渌一面不敢信，一面又觉着若真是如此，许多事反倒说得通了。
在饮渌看来，少爷是顶好的人，不止生得那么俊，连她犯下那等杀身大祸，竟也未严惩。
可少夫人待少爷，却总是淡淡的，浑不在意似的。
若少夫人心里早有了旁人……那便全对得上了。
含碧见饮渌坐在床沿发愣，伸手在她眼前晃了晃：“饮渌，饮渌！”
饮渌肩头一颤：“……嗯？”
“你最近是怎了，总神不守舍的？”
饮渌摇摇头，想起含碧伺候少夫人的时日更长，便凑近低声问：“含碧，你从前伺候少夫人，可知她过去的事？”
“你指什么？”
“少夫人出阁前……可有心上人？”
此话一出，含碧忙看看外面，压着嗓子道：“这话也是能乱问的？你近日莫不是魔怔了！”
饮渌：“哎呀，我就好奇一问嘛，到底有没有？”
含碧隐约知道一点，却哪敢透露，只板起脸：“我不知道。这话若叫柴妈妈听见，你这张嘴还想不想要了！”
饮渌没问出来，心下疑虑更深，又想起少夫人如今出门只带芸香，再不让旁人跟着。
这分明是有鬼。
这日，卢静容又要出门。
饮渌擦拭案几时悄悄抬眼，见她薄薄敷了粉，唇上点了口脂，眉目间流转着一层掩不住的轻快与期盼。
饮渌心怦怦狂跳。
不知不觉走到远香轩，千漉正坐在廊下，吃着云片糕。
饮渌想起千漉早先叮嘱过，平时不要说话，两人还是维持原先的关系。饮渌四下张望见无人，才走过去。
“……小满。”
千漉盘腿倚着廊柱，抬眼看她：“有事？”
饮渌挨着她坐下，心里揣着这秘密，她这几夜都没睡踏实，憋得难受，只想找个人说道说道。想来想去，只有小满可说。
“我听见柴妈妈跟少夫人说话了……她们让我去楼梯口守着，不许旁人上来。我一时好奇，就……就贴着门听了几句……”
千漉无语：“人家说私话，你也敢偷听？”
真是嫌自己命长啊。
要在别的本子里，早不知死了几回。
“你听我说，小满！”饮渌压低声音，眼珠紧张地转了转，确信周遭无人，才道，“我怀疑……少夫人是去见外男了。”
“她今儿装扮得比少爷来时还好看呢……”接着便将那日偷听的话与自己的推测一股脑倒了出来。
说完见千漉面色平静，饮渌急道：“你不信我？”
千漉拈起一片糕：“是真的，你要如何？”
饮渌默了会儿，两手攥紧了：“当然是要告诉少爷。”少夫人这可是……在外头偷人了。
千漉不得不提醒饮渌：“我问你，你如今吃谁的、住谁的？月钱是谁发的，给谁当差？”
“你是谁的人？”
作为陪嫁，她们的身契银钱全都捏在卢静容手里，这样便可保忠诚。
饮渌抿唇不语，她自然知道这点，这也是她挣扎的原因。
“可是……就这样瞒着少爷吗？”
千漉：“若是真的，你知道告诉他，你会有什么后果？”
“什么？”
“他们不过是和离，少夫人自要归卢家，我们也得跟着回去。但作为告密的你，少夫人还会留你？”
“一个背主的奴婢，崔家又岂会容你？”
饮渌自然晓得利害，正是因此才下不了决心。
“可是……少爷对我们这么好……”
“小满，你也觉得我不该告诉少爷？”
“我劝你最好不要。”
饮渌离开后，千漉看着她的背影，暗叹，这丫头已经被崔昂刷满了好感度。
莫名觉得她会脑子一抽直接去告发。
这回她可不打算再掺和了。
熙宁十七年的冬，比往年都要冷。
十一月才过半，大雪便没了停歇的意思，将整个京都盖得严严实实。
三元楼的雅间里却是另一番天地。
地火龙烧得旺，兽炭添香。
临河的支摘窗推开半扇，冷风挟着雪片子偶尔钻进来，顷刻便化在了满室暖融里。
几个年轻人在里头，有尚未及冠的公子，也有新晋的官员，褪了官袍常服，都显得随意。
当中一架暖锅正咕嘟咕嘟地滚着，热气蒸腾，银箸起落，鲜嫩的肉片蘸了酱料送入口中，再啜一口黄酒。
在这样大雪纷飞的冬日，一边赏景，一边吃肉，不晓得有多舒服。
窗外忽有寒鸦掠空，惊得檐上积雪都簌簌滑落一撮。
有人撂下筷子，指着窗外雪，嚷着要即景联句：“如此好景，岂可无诗？”
众人兴致正高，席间却有一人，只偶尔应和一句，自斟自饮，目光时而落向窗外雪幕，似有些神游物外。
“……临渊以为如何？”
崔昂眸光从窗外收回：“……嗯？”
原是有人说起一桩市井传闻。
城南有个王姓秀才，痴恋醉云楼一位姑娘，为博佳人一笑，竟倾尽家财，最终凑足赎身银，孰料那姑娘并未跟他，反是投身某权贵怀中。
秀才自此郁郁，吐血病倒，命都丢了半条。
坊间多叹秀才痴心错付，骂那姑娘贪慕权势、负心薄情。
席间却有人不以为然。
“要我说，这王秀才，才是个十成十的傻子，谁规定了倾尽家财，姑娘就得跟他？若要我选，自然也选富贵日子……听说那秀才连祖屋都卖了，跟着他，这大雪天，连个避寒的窝棚都没有，谁受得住？”
另一人却道：“虽蠢了些，倒有几分孤勇。大丈夫生于天地间，若连心中所爱都不敢奋力一争，与虫豸何异？”
“奋力争取固可敬，也需量力而行。如今他人财两空、一病不起，岂非得不偿失？”
“是也。物各有主，非力争可得。若本无缘，纵他有万贯家财，也不过是镜花水月。”
说着说着，便成了“求与舍”之辩，几人各执己见，愈说愈是兴起。
“临渊，你今日怎了？莫不是魂儿落家里了？”
友人将方才议论略述一遍，笑问：“你如何看？”
崔昂活到那么大，还没有“求不得”的东西。
或者说，他自幼万事顺遂，凡有所需，不待开口便有人双手奉至眼前。
拥有太多的人，是不会有机会体会这样的情绪的。
故他只略一思考，云淡风轻道：“文友兄说的是，物各有主，非力争可得。”
“为者败之，执者失之。古籍有载蝜蝂小虫，见物就取，负于背上，终不堪重负而亡。”
“若不属于自己，自然放弃最为佳。”
林素坐在炕上，正将旧棉絮一点点塞进千漉的裤腿里。
“你这丫头，一点冷都受不得，倒像是天生小姐的命。”
千漉枕在她厚实的大腿上，手里翻着一册画本，忽想起一事，抬头道：“娘，听说这几日府里查得严，您那些小活儿且先收收，避避风头，万一被揪住错处，咱可吃罪不起。”
大厨房是个肥差，里头捞油水的法子可多了，下人们都摸得门儿清。
比如戴帽儿、打夹账、漂没。三十文的东西报三十五文，这五文就是“帽儿钱”。采购一百斤，记一百二十斤，这夹带出来的差价，便入了私囊。还有“漂没”，路上撒了点酒、碎了个坛子，都算成损耗。
再有什么“水礼”、“扣头”、“火耗”……这些花样，只要别太过分，主子们也多是睁只眼闭只眼。
所以府里下人个个都削尖了脑袋，想往厨房里挤。
“你娘我混了这些年，这些门道还要你教？那我可真白活了。”林素缝好最后一针，顺手理了理她的头发，“放心吧，娘有数。”
千漉还是有些不放心，走前又说了好几遍，林素听得烦了，伸手在她脑门上一戳，笑道：“还念叨我？你且顾好你自个吧！我听说八少爷与少夫人不睦？你少动那歪心思，学那些小蹄子成日做着攀高枝儿的梦，往少爷床上爬，回头叫人撵出去，咱娘俩就得睡城门洞喝西北风！”
林素怎么还想着这茬，都说几遍了，千漉脸一黑：“我真的不会。”
林素轻轻摸了摸她的脸：“成成成，知道你不会，快回去吧。”
一日晚膳后，老太爷搁下筷子，道：“老六去了，四弟又病了，他房里如今没个主事的人。有些产业搁着也是荒废，不如先让小辈们帮着管起来。”
此言一出，席间霎时一静。
自崔六爷死后，四老爷便大病一场，如今还躺在床上吃药。
四房子嗣本就单薄，四老爷膝下只此一子，偏偏崔六爷又无后——都说他是年少时荒唐，伤了根本，才绝了后嗣。也正因有他这前车之鉴，府里的少爷们在成婚前，皆不准立通房，就怕走了六爷的老路。
接着，老太爷便一一分派起来，将几处零碎产业分予二房、三房，最后目光落在崔昂身上，道：“你六叔从前管的船务，你先接手，拿不定主意的便来问我。至于你四叔祖父在京中的那些人脉，我已让重松把名帖和礼单给你送去了，年后你亲自去走动走动。”
崔昂应是。
席间又是一阵沉默，众人面面相觑，无人出声。
四老爷曾任职于工部，手里握着皇木商、江南织造等要紧关系，这是巩固整个家族根基的职权和人脉。
老太爷的信号一直很明确，打从崔昂出生起，便摆在了台面上——是要将这整个崔家交到他手中的。可当真见他将权柄一一交付，席间众人不禁看向那张才十七岁的年轻面庞，一时间，都有些难以接受，不仅有质疑，更有不甘。
这日，千漉在屋外扫着雪，又被崔昂叫进去磨墨了。
倒也不排斥，屋里炭火烧得足，站了一会儿，手脚便暖和起来，脸上也透出两坨淡淡的红晕。
崔昂正写着书函，无意间抬眼，见那小丫头挨在角落，望着窗外走神。
千漉察觉到他的目光，以为他有需求，往案上一扫，墨还满着，茶喝了小半杯，便上去添满了。
崔昂垂着眼，须臾，他收回视线，将信纸折起来：“坐下候着吧。”
千漉应了声，左右看看，搬了把小杌子到角落，靠着墙发呆，突然觉得在崔昂身边端茶倒水也挺好的，可以蹭炭。
抛开别的不讲，其实他人还是不错的，毕竟能做大男主呢。
正出神时，门外响起叩门声。
千漉起身开门，见是饮渌。
饮渌攥着拳头，一副下定了决心的样子，抬头见是千漉，眼神心虚地撇开。
崔昂抬眼，见饮渌手中空空，一脸“我有话要说”的表情，便问：“何事？”
“少爷，少爷我……”饮渌看了一眼千漉，手指绞着衣角，“我有要事禀报。”
崔昂看向千漉：“你先下去。”
“是。”
千漉退到庭院中，继续做没做完的活。
饮渌终于还是做出了这个决定。
千漉目光投向紧闭的窗，将小径上的积雪扫开。