虽然已经开春了，但徐州的利国监码头依然冷得让人手指僵硬。
河面上还飘着大块大块未化的浮冰，船工们裹着破旧大袄，哈着白气，用铁钩子把一个个装满煤炭的藤筐往船上拽。
“我说老李，这都几天了？”
一个船工擦了把汗，问旁边正在记账的小吏。
“什么几天？”
小吏头也不抬，手里的毛笔在账本上飞快勾画。
“这煤啊！”
船工指着码头后面那堆得像几座黑山一样的煤堆。
“俺们这船都装满跑了两趟汴梁了，怎么这山不仅没矮，反而更高了？”
小吏无奈放下笔。
“能不高吗？”
“你是不知道现在矿上那台‘禹王机’有多猛。”
“以前几百个矿工没日没夜背水，一天也就出几千斤煤。”
“现在那铁疙瘩一开动，就像把这地里的水都抽干了。”
“底下煤层露出来，只要是个壮劳力，一天就能刨出以前几天的量！”
“这煤挖出来是快，可运不走啊！”
小吏指了指远处通往矿区的官道。
那条路上，密密麻麻全是牛车和独轮车，像一条蠕动的黑蛇。
车轮陷在被冻土和烂泥混合的烂路上，老牛喷着白气，车夫挥舞着鞭子。
“看到没？”
“以前一天一百辆车就够了。”
“现在一千辆都不够！”
“徐州乃至周边几个县的牛都被征用了。”
“就连那种拉磨的小毛驴都没放过。”
“可是这几百里路，还得人吃马嚼。”
“算下来，从矿区把煤拉到这码头，这十里路的运费，竟然比煤本身还贵！”
船工听得目瞪口呆。
这世道变了，以前是愁没煤烧，现在是愁煤多得没地儿放。
而且这煤价，要是这么运到汴梁，怕是得涨到天上去。
这时，一阵马蹄声传来。
几匹快马穿过拥堵的牛车队伍，直奔码头官署。
领头的正是工部侍郎陈规。
他身后跟着一个月前刚从汴梁派来的特使——王浩。
此人虽然年轻，却是慈幼局第一批出来的佼佼者，深受赵桓信任。
进了官署，陈规顾不上喝一口热茶，直接摊开一张发黄的徐州地图。
“王大人，你也看到了。”
“这样的路况，就算把全大宋的牛都赶来，也运不完这些煤。”
“陛下催得急。”
“汴梁的铁厂、兵工厂，还有新开的纺织厂，都在等这批精煤。”
“甚至听说，为了保住炉温，有的厂子已经在拆那个……什么‘防盗门’当柴火烧了！”
王浩点点头。
他在汴梁见过那场面，工部为了赶制火枪和农具，炉子不能停，一停高炉就废了。
“陈侍郎，陛下派我来，不是来听困难的。”
“陛下给了我一道密旨。”
“说是如果水路不通，如果牛车不够快。”
“那就换条路。”
“换条……铁的路！”
陈规愣住了。
铁的路？
他是工部的头儿，当然知道铁这东西虽然硬，但也贵啊。
就算徐州产铁，也不能这么糟践吧，把铁铺在地上让人踩？
“您是说……那个之前陛下提过的……利用轨道？”
王浩从怀里掏出一张赵桓亲手画的草图。
上面画着两条平行的线，线下面是一根根横着的木头，线上面是一个装着四个轮子的奇怪大车，车前面两匹马拉着。
“陛下管这个叫‘马拉火车’。”
“虽然现在还没法让那个禹王机自己跑起来。”
“但陛下说了，原理是一样的。”
“只要咱们把地弄平了，铺上铁轨，减少摩擦。”
“一匹马能拉的货，是平地上的十倍百倍！”
陈规毕竟是搞技术的行家。
虽然一开始觉得铺铁贵，但稍微琢磨了一下“减少摩擦”的道理，眼睛就亮了。
是啊，这坑坑洼洼的土路多费劲啊。
车轮子一陷进去，十头牛都拉不动。
可要是走在硬邦邦、滑溜溜的铁轨上，岂不是只要稍微给点力，就能溜出去老远？
而且徐州虽然煤多，铁也多。
尤其最近铁厂大爆发，熟铁产量上去了，价格下来了。
用一些次一等的铁料，压成铁皮，包在硬木轨上。
这成本虽然高，但只要这路能用个十年八年，那运费省下来的钱都能再修十条这样的路。
“干！”
陈规一拍桌子。
“王大人，你说怎么弄！”
“工部在这边有三千工匠，还有以前那帮摩尼教抓来的俘虏当苦力。”
“咱们就在这矿区到码头这十里地。”
“修他娘的第一条！”
说干就干。
徐州这地方，历来民风彪悍，干活不含糊。
尤其是那些拿着高工钱的熟练工匠，一听说这是官家亲自设计的新玩意儿，更是像打了鸡血一样。
十里长的路基，不到半个月就被平整出来了。
不需要像官道那么宽，只要能容纳两辆车并排走就行。
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路基夯实后，铺上一层从河里捞出来的碎石子。
这是为了排水，防止下雨天路基沉降。
然后，就是一根根粗壮的檀木枕木。
这些木头都是之前从南洋运来的硬木，耐腐、结实，按一尺半的间距整整齐齐码放好。
最关键的，是那两条“铁轨”。
限于现在的技术，还造不出后世那种重轨，陈规采用了折中方案。
先用硬木做成轨道的芯，表面包上一层半寸厚的熟铁皮。
再用特制大铁钉，死死钉在枕木上。
叮叮当当的打铁声，在徐州荒野上响彻了整整一个月。
这期间，不仅工匠，连附近百姓都跑来围观。
他们指指点点，觉得官府是疯了。
“这是干啥？”
“用铁铺路？”
“这得多少钱啊！”
“败家子啊，真是败家子！”
“这要是有人半夜来偷铁皮怎么办？”
为了防止被偷，王浩直接调了一营驻军，就在路边扎营巡逻。
谁敢动这路一根指头，那是按谋反罪论处的。
一个月后。
第一条“汴徐铁路试验线”宣告完工。
虽然只有短短十里，但它像两条银色长蛇卧在黑色土地上，闪着金属特有的冷光。
试车那天，天气不错。
赵桓虽然没亲自来，但派了身边太监总管来监礼。
陈规紧张得手心冒汗。
他指挥工匠，把十辆特制四轮大马车推上轨道。
这些车也是特制的。
轮子边缘有一圈凸起的轮缘，正好卡在轨道内侧，防止脱轨。
车厢里装满了刚挖出来的精煤。
每一辆车装一千斤，十辆车加上连接铁链，那就是一万斤，也就是五吨。
这在以前，简直是天文数字。
要知道，最好的牛车一次也就拉个几百斤顶天了。
拉车的，是两匹从西夏那边缴获来的劣马。
如果是在土路上，这两匹马别说拉一万斤，拉一千斤都费劲。
围观的百姓和矿工都屏住了呼吸。
有人小声议论。
“这两匹瘦马能拉动？”
“开玩笑吧？”
“要是能拉动，我把那堆煤吃了！”
“起！”
车夫一声吆喝，鞭子一甩。
两匹马前蹄发力，绷紧了挽具。
车身微微一震。
沉重铁轮在铁轨上发出“咯噔”一声。
然后……
动了！
真的动了！
而且越动越快！
刚开始还需要马使劲，等到车轮转起来后，那巨大的惯性让后面九辆车像被什么推着一样，顺滑无比地跟着滑了出去。
两匹马甚至都不用怎么费力，只要保持小跑节奏。
那列长长的“火车”，就在铁轨上飞奔起来。
速度虽然不算太快，大概也就比人跑步快一点。
但那个气势，那个载重，直接把在场所有人都看傻了。
“我的娘诶！”
“真拉动了！”
“这……这是神术吗？”
就在人群还在发愣的时候。
陈规激动得一挥拳头。
“成功了！”
“王大人！你看！”
“这十里路，以前牛车得走半天。”
“现在这玩意儿，不到半次饭的功夫就到了！”
“而且到了码头，直接把车厢底下的板一抽。”
“煤就哗啦啦掉进船舱里！”
“这效率……这效率……”
陈规激动得语无伦次。
作为工部侍郎，他太清楚这意味着什么了。
这不仅仅是运煤快了。
这意味着以后大宋所有重物运输，成本将几十倍下降。
以后北边粮食运到南边，南边矿石运到北边，再也不用担心损耗。
甚至，如果以后把那个会冒烟的禹王机装上去，让它自己跑，那还得有多快？
想到这里，陈规这个平时最稳重的老实人，忍不住对着那列远去的火车大喊了一声：
“大宋……万岁！”
这条铁路的成功，迅速传遍了整个徐州，然后是汴梁。
之前还在心疼钱的那帮户部官员，在看到第一批通过铁路转运、成本暴降三成的精煤运进汴梁城后，全都闭嘴了。
甚至有人开始上折子，建议把这路修到汴梁来，修到他们家门口来。
而那些原本还在观望的民间矿主，更是像闻到血腥味的鲨鱼。
纷纷跑到工部衙门，请求出资“合股”修路，条件是他们家的煤可以优先上路。
赵桓看着这些奏折，笑了。
这才是他要的效果。
一项新技术，只要证明它能赚钱，根本不需要朝廷去推，那帮比鬼还精的商人自然会推着它跑。
“准了！”
“不仅要修徐州的。”
“还要修通往幽州的！”
“甚至……以后要修到西域去！”
“让那帮骆驼都下岗！”
当然，赵桓知道这只是个开始。
现在的铁轨还是软木包铁皮，用久了会变形，车轮没有减震，颠得厉害。
这也是为什么他急着要从南洋弄橡胶回来的原因。
有了橡胶，就能做减震垫。
有了更好的钢，比如转炉炼钢法，虽然还要等等，就能做全钢铁轨。
那时候，才是真正的铁路时代。
不过现在，这十里长的“马拉火车”，已经足够让大宋在这个还依靠牛马和风帆的世界上，再一次遥遥领先了。
而就在徐州铁路通车第二天。
从南洋回来的快船，载着第一批三佛齐产的初加工橡胶，驶进了泉州港。
那些黑乎乎、散发怪味的胶块，在码头工人嫌弃的眼神中被卸下来。
但在那些懂行工匠眼里，那是比黄金还珍贵的宝贝。
是让大宋工业机器不仅能转动，而且能转得更稳、更久的神物。
陈规在汴梁作坊里，已经把硫磺粉准备好了。
只等这批黑胶进京，就能试制出赵桓图纸上画的那种“轮胎”，还有那个能封住蒸汽不外泄的“灵环（密封圈）”。
一场关于速度和效率的更大变革。
正在这看似平静的黑煤和黑胶之间，悄然酝酿。